在歷史上，有些微生物與人類錯綜交集，成為人類遷徒的「密碼」。而其醫學研究過程，也像人生的縮影，有人性、有運氣、有哲理，頗堪回味。這一期，我們來談一談「第一型人類T細胞白血病病毒（Humam T-cell Leukemial/lymphoma，Type I，簡稱HTLV-I）」的故事。
白血病或血癌，是人人聞之色變的，白血病的發生，屬於瞬間之細胞突變，與遺傳無關、與體質無關，和飲食、檳榔、抽煙也都無關，倒是和原爆、核能幅射線、化學物質有些關連，但絕大部分原因不明。而HTLV-I則是目前唯一知道的能夠引發白血病的病毒。
很奇妙的是，HTLV-I其實在構造上與愛滋病毒非常相似，系出同門，因為發現上比愛滋病毒早了二、三年，所以在排行上還算是愛滋病毒的哥哥。愛滋病毒在被定名為HIV（人類免疫缺損病毒）之前，有幾年的時間被稱為HTLV-III（第三型HTLV病毒）。T淋巴球被HTLV-I侵入之後，經幾十年的長期潛伏，有百分之二左右的機率，這些T淋巴球會惡性增生，成為血癌。這種特殊由HTLV-I病毒引發的白血病，我們命名為成人型T細胞白血病（ATL），有時也以淋巴瘤的姿態出現。這種ATL，一般治療淋巴瘤或白血病的藥物完全無效，唯一稍見預防效果的藥物則與抗愛滋病毒的藥完全相同。
由科學家們發現ATL這種特殊白血病的故事，就顯示日本人做學問多麼仔細，分工維繫實在讓我們不能不佩服日本人的觀察入微及團隊合作精神。
一九七七年，京都大學白血病團隊在血液病的經典國際雜誌BLOOD上發表世界第一篇介紹這種ATL的文章，一共有十六個病例，年齡均在四、五十歲以上，絕大部份住在關西一帶，但京都大學的研究團隊竟然能掌握到一個關鍵事實；這些病人的出生地都在四國或九州福岡、長崎一帶，連這樣古早以前的小細節都能抓得出來，真讓我佩服的五體投地！這樣特殊的地理分布，研究學者馬上想到，會不會和病毒有關，於是馬上進行癌細胞株培養，希望能從中找出致病病毒。經過數年的努力，一九八二年，微生物學教授日沼賴夫以及他的團隊成功了，病毒找到了！他們將之命名為ATLV（引起ATL的病毒Virus）。
然而，醫學的研究，除了努力還得有幾分好運氣。
在同一時間，美國東岸，國立癌症研究院有位羅勃．蓋洛（Robent Gallo），這位先生自七○年代初期，就一直重覆做一件讀你千遍也不厭倦的事。他以地毯式搜索的精神，收集各形各色白血病細胞及細胞株，希望能在電子顯微鏡下找到白血病病毒，因為他堅信一定有某些白血病是由病毒引起的。這個醫學的尋尋覓覓，過程也許冷冷清清，但結局絕非悽悽慘慘戚戚。相反的，科學的堅持，只要合理加上耐心與努力，就有成績。一九八○年蓋洛終於在一個黑人的皮膚T細胞淋巴瘤的細胞及細胞株上都找到相同的病毒。他打蛇隨棍上，追溯這位黑人居住地，果然大有發現，兩年後，他又與英國的白血病研究團隊聯手發表，東加勒比海西印度群島有一些黑人呈現一種過去未見的T細胞白血病及淋巴瘤而帶有致癌病毒，於是命名為HTLV，因為後來有其他亞型出現，於是稱為HTLV-I（表示是第一型）。
而東、西方學者互相一比較，發現病是同樣的病，惟因為日本團隊發表在先，所以採用日本人的命名ATL；而病毒也是同樣的病毒，也因為美國團隊發現在先，所以採用美國的命名HTLV。日本人先發現病再找到病毒；美國人先發現病毒再找到病，東西相互輝映而又殊途同歸，這就是科學研究的迷人之處。
八一、八二年也是愛滋病突然冒出來，震撼人類的年代。不久以後，蓋洛又宣稱找到引起愛滋病的病毒，因為結構近HTLV，所以稱為HTLV-III，後來才定名為HTIV。但此其中有段歷史公案，因為法國巴斯德研究所的科學家蒙田控訴蓋洛剽竊了他的研究成果，也因此蓋洛與蒙田兩人都無緣問鼎諾貝爾獎，真是可惜。
且不談人間是非，再回到我們的主角HTLV-I身上。HTLV-I的研究之後就轉而成為流行商業專家的舞台了。日本學者發現，這些病毒，只存在於四國、九州北部長崎、福岡，以及九州西部熊本、鹿兒島一帶，居民約一○～二○％居民有之；而在本州、北海道居民帶有此病毒者不到一％。另外這種病毒的感染方式與愛滋病毒一模樣，是經過體液的交換而來，所以平行感染如輸血、性行為（男傳女比女傳男多），垂直感染則由帶病毒的媽媽傳給小孩。
在西半球方面，流行病學者則發現，帶病毒者以加勒比海之黑人為主，而奇怪的是美國本土黑人，中、南美西裔或與原住民混種均無，但秘魯有某區域卻又有之。歐洲則全未有報告。
這個特殊的病毒，何以不約而同出現於東、西兩半球的兩個幾乎毫無交集之地呢？蓋洛推測，HTLV-I病毒與愛滋病毒既然是兄弟，所以原始動物宿主大概也是中非洲內陸森林的綠猴。就像愛滋病毒的散佈模式一樣，這些病毒先由非洲綠猴感染到非洲黑人，這些黑人在十六世紀葡萄牙人的黑奴販賣潮中被賣到西印度群島。HTLV病毒的感染性不似愛滋病毒那麼強，所以只在少數人群中散佈。後來此病毒隨著葡萄牙船隊在十六世紀末或十七世紀初，德川幕府鎖國之前到達了外國商賈匯集之地的長崎、鹿兒島等地，於是病毒在日本九州及四國「定居」了下來。
但日本學者不認同這種「西方進口論」。像日沼賴夫就認為，日本的HTLV-I，是日本的「固有文化」，理由是，「日本海」中有一個小島，叫隱歧島，中古時曾有某天皇被放逐於此，這裡從來外國人罕至，但有不少居民感染到HTLV-I，又北海道的原住民蝦夷族，也有近二％發現有HTLV-I，這些也不可能是外國人帶來的，而九○年代以後的病毒DNA定序，也發現日本種HTLV-I及加勒比海種HTLV-I，確實有些小小不同，但是否同源或不同源，則不得而知。
日本人後來又發現，在九州以南的琉球，也有HTLV-I，推測是由地緣關係而來。琉球以南就是台灣。因為台灣在八四～八五以後，已開始診斷出ATL的病人，所以大家早已確知台灣應有此病毒，只是不知其流行盛行率而已。當時的推測是，如果台灣有HTLV-I，可能由與琉球、九州的地緣關係而來，因此可能台灣北部的盛行率應可能比南部略高。
於是在八五、八六年左右，台大醫學院展開這個題目的田野調查，結果在全台灣各地五千多個成年人檢體中，有三十多個呈陽性反應。換句話說，台灣成年人大約每二百人之中會有一位帶有HTLV-I病毒感染，比日本九州、琉球低，但又較週圍的其他國家為高。意外的是，台灣HTLV-I之地理分布在高山、平地、北、中、南均非常平均，不像日本集中在某區域；而更有意義的是，台灣的原住民也帶有此病毒，且盛行率和非原住民差不多。
台灣周遭的國家，除了日本之外，竟然不見有HTLV-I。中國的曾毅教授也做了一些全中國的調查，而有趣的是，出現陽性反應的幾個少數人，不是有日本關係（日本人的太太），就是有台灣關係（台籍人士遷居中國大陸）者，純粹「中土人士」則找不到帶病毒者。而後，約十年前，我聽說中國大陸終於找到首例ATL的病人，而病人住在廈門或泉州一帶。
這意味著什麼玄機嗎？台灣的漢民族也好，原住民也好，是如何感染到HTLV-I的呢？我分析有二種最大可能：
一是日本人或琉球人傳過來的。其實我們已經證明，台灣的HTLV-I和日本HTLV-I的DNA排序一模一樣，所以台灣的HTLV-I來自日本種，此無庸置疑，台灣島與日本人的第一次接觸是一八七四年「牡丹社事件」，二十年後日本人占領台灣，一八九五日人來台到一九八五，這九十年，HTLV-I自○變成○‧五％，而且散佈全台，連原住民都有，這也許不是不可能，但不太深，因為韓國在一八九四年以後的命運與台灣類似，但韓國的HTLV-I的帶原率近於○，接近中國大陸，而不像台灣。
第二個可能，完全是我的大膽臆測。漢人的開台始祖鄭成功，他的日本母親田川氏居住於長崎不遠的平戶，正是HTLV-I「流行區」內，所以鄭成功的母親是帶原者的機會不小。換句話說，鄭成功的兄弟、還有鄭氏家族的子孫，可能有不少人帶有HTLV-I。鄭氏政權在台灣的二十二年中，鄭氏家族，南北開拓「蓽路藍縷，以啟山林」，自一六六二～一九八五，將近三百三十年的散佈，自有可能讓HTLV-I遍佈全台漢族及原住民，形成今日的HTLV-I在台灣。
也只有這樣才能解釋，中國大陸唯一的ATL出現在廈門、晉江，豈偶然哉！可能鄭氏改權為康熙所平之後，家族中有帶原者回到了廈門、晉江的老家一帶，於是成了中國大陸極少數的帶原者，HTLV-I世代相傳迄今，終於有人發病。
如果這個推測正確、台灣及廈門、金門、泉州一帶帶有HTLV-I者，除了二一世紀以後因輸出而偶得者外，都有可能算是鄭氏家族的後裔或有血緣關係者， HTLV-I就是台灣與閩南的「鄭成功密碼」。
＊作者為台大醫師，東華大學駐校作家。本文選自作者過去數年專欄集結之著作《島嶼DNA》（印刻文學）。
