在喬治亞州弗勞爾布蘭奇一個燈光明亮而寬敞的倉庫裡，由Agility Robotics製造的兩台人形機器人踮著腳尖走過光滑的混凝土地板，怪異的邁著小碎步。它們的腿部末端是蹄狀的窄腳，套著訂製的防滑鞋。它們彎下腰，拿起裝滿Spanx塑身衣的箱子，然後把箱子搬到附近的輸送帶上。
雖然這些機器人的工作可能簡單而枯燥，但這些名為「Digit」的機器人直接取代了原本由人類完成的這些工作。它們也是連接倉庫與工廠中其他不那麼多功能的自動化機器之間的一個靈活橋樑。從這個意義上說，像Digit這樣的人形機器人是加速和自動化進程中的下一步發展，這一進程可以追溯到生產線的發明，對電子商務、製造業、農業以及我們物質和建築環境的每一個其他部分都至關重要。
長期以來，科幻小說中充斥著各種機器人，它們的外觀、動作甚至思維方式都與我們人類相似。而在現實世界中，人形機器人直到最近都還被認為是很難實現的事。與過去十年中迅速成長、價格便宜得多的無數其他類型專用機器人相比，人形機器人製造難度大、成本高、速度慢，且笨拙，因此一直沒有意義。
這種情況正在改變。隨著全球對新型機器人需求的激增，大規模製造和零組件成本下降正在降低機器人的生產成本。同樣重要的是，新型人工智慧（AI）正在以幾年前根本不可能的方式為機器人賦予活力，其中一些與自ChatGPT問世以來顛覆了科技公司和政府優先事項的AI是近親。
雖然專用機器人繼續激增，無論是輪式運輸工具還是攜帶槍支的機器犬，但像我們這樣的人體結構的優勢開始為人形機器人開闢出一片天地。畢竟，這個世界是為那些看起來和行動方式都像我們一樣的東西而建造的。這個世界充滿了樓梯、舷梯、與肩同高的架子和與視線齊平的視線，因此，堅持人形可以更容易地將機器人融入現有角色。然後是人形更微妙的優勢——我們可以通過彎曲的腿將重物搬起來。相比之下，一個有輪子和手臂的機器人必須有一個更寬、更重的底座，才能防止翻倒。
目前，全球有超過十二家新創公司提供人形機器人。對於科幻小說中未來人類將從機械奴隸那裡獲得無限幫助的場景，所有公司都做出了宏偉的預測；有幾家公司已經在現實世界的工廠和倉庫中對其機器人進行了測試。
製造商吹捧的一個關鍵優勢是：與目前大多數自動化設備不同，人形機器人可以做不止一件事。
「人形機器人是第一類可以根據業務需求或輪班時間執行完全不同任務的機器人，」GXO Logistics的自動化長阿德里安・斯托奇（Adrian Stoch）說，該公司擁有並營運使用Agility的Digit機器人的Spanx配送中心。「未來，我們可以讓Digit在早上卸貨，下午揀貨，晚上裝車。」
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下一代人形機器人的製造商認為，它們的潛在靈活性可以通過讓它們每年可以使用更多小時來證明其成本是合理的。目前，還沒有哪家提供人形機器人的公司披露其成本；所有公司都會說，隨著時間的推移，成本將會下降，這將是它們被採用的關鍵。
