航空業界正在努力理解為何一架客機與一架軍用直升機會在半空中發生致命的相撞事故。一位專家形容，那是「全球控制最嚴的空域」。
一架載有三名機組人員的美國陸軍黑鷹直升機，與一架載有64名乘客和機組人員的美國航空客機相撞，事發時距離客機原定降落華盛頓里根國家機場的時間僅差數秒。
周三（1月29日）晚上，兩架飛機相撞後墜毀於冰冷的波托馬克河（Potomac River）。
確切的事故原因仍不清楚。負責調查的美國國家運輸安全委員會指，官員將在30天內發表初步報告。
據BBC的美國新聞合作夥伴哥倫比亞廣播公司（CBS）報導，搜救人員已於周四從殘骸中尋獲俗稱「黑盒子」的飛行數據記錄器。這些設備將有助於調查人員確定事故原因。
直升機和塔台最後的通話內容
華盛頓特區上空的空域受到嚴格限制，以保護國家安全以及美國政府核心機構的建築。
商業航班不得飛越五角大廈、白宮及其他歷史性地標。
然而，該空域仍然擁有大量的空中交通。曾處理多宗與噴射機及雷根機場相關訴訟的航空律師吉姆·布拉克爾（Jim Brachle）向BBC表示，該區域不僅有商業航班，還有私人飛機與直升機頻繁穿梭，這些航機通常用作接載高級官員及政界人士往返敏感地點。
「這裡的進出航線非常狹窄，擁擠的情況嚴重，飛機數量過多，所以很多飛機都擠在了狹小的空間裡。」他說。
前美國聯邦航空管理局、國家運輸安全委員會的航空事故調查員傑夫·古澤蒂（Jeff Guzzetti）對BBC表示，事發之前，直升機似乎正與管制塔台保持通訊。他指出，航空管制員曾指出美國航空客機正飛向直升機。
「直升機飛行員回應稱，他已看到客機，並將以目視方式與其保持距離，然而不久之後事故便發生了。因此，有很多問題是關於直升機飛行員當時到底看到了什麼？」古澤蒂表示。
危險的直升機航線
美國國家運輸安全委員會五名董事會成員之一的托德·英曼（Todd Inman）表示，華盛頓特區是「特殊的環境」，因為直升機的飛行會受到特定區域的限制。
「如果你觀察華盛頓特區，會發現有許多直升機在該區域低空飛行，因此當地在這方面有一套明確的飛行系統。」他說。
英曼未能提供這架直升機在與美國航空客機相撞前的具體飛行高度。
曾處理過多起與噴射機及雷根機場相關訴訟的吉姆·布拉克爾向BBC表示，目前仍待解答的關鍵問題是，為何這兩架飛機最終會出現在同一空域。
「雷根機場的一大特殊性在於靠近河邊。此外，還有一條直升機航線穿越飛機的最後進場航道，而該航線的飛行高度通常在200英尺或以下。」他說。
布拉克爾指出，直升機的航線和飛機的進場路線相交。
「這意味著兩種不同類型的飛機可能會進入極小的空間，且彼此之間幾乎沒有安全間隔。」他說，「如果其中一架飛得稍微低了一點，另一架稍微高了一點，就可能會出現在同一位置上。」 （相關報導： 閻紀宇專欄：川普「美國優先」魔掌伸向巴拿馬運河 ｜ 更多文章 ）
航空系統的「交匯點」
航空顧問菲利普·巴特沃斯-海耶斯（Philip Butterworth-Hayes）表示，這次事故發生在「多個航空系統的交匯點」，包括民航與軍方系統，以及機場特有的飛行程序。
