工業化之前，北臺灣的產業涵括了農、林、漁、礦等各種行業。農業與漁業不說，礦業依照時序，分別由硫磺、煤炭與黃金各領風騷；至於林業，則包括木材、薪炭柴、樟腦、茶葉與藍靛的生產。最末一項藍靛，一度被當代人遺忘，直到1990年代，透過陳景林、馬芬妹、李瑞宗等人的努力，才讓藍靛與藍染重新抓住世人的眼光。
蔡承豪在2002年完成碩士論文〈從染料到染坊：17至19世紀臺灣的藍靛業〉，二十多年來，承豪一直保持對這個課題的關注，持續在文獻研究與田野調查上下功夫，真正成為藍靛與藍染研究的達人。現在他在新北市文化局的獎助下，又完成了《天染之色─書寫大臺北藍靛產業發展史》這本精彩的作品，著實叫人眼睛為之一亮。
這本書雖聚焦於藍靛與藍染，但需要很多知識作為背景，承豪對歷史學與植物學的資料都能充分掌握，並且對於製作藍靛的設施、工具與工法也都鉅細靡遺地加以考察。對於木藍、山藍的種植、藍靛的生產、本地買賣與島外貿易究竟是怎麼一回事，也都娓娓道來，如數家珍。同時，時間的跨度很大，從17世紀一直拉到現在，而在這整個歷史發展過程中，當然對本地政經與技術變化帶來影響，承豪也清楚地爬梳、清晰地闡述。
承豪的書已經把北臺灣，或者說整個臺灣的藍靛史與藍染歷史講光光了，我沒得多說，只能講點小故事來「給他一點顏色」！先說一個字─紺。紺這個字，國語讀音若「贛」，已經很少人用了；臺語讀音若「空」，與日本藍染業的讀音「こん」差不多。臺語和日語的「紺」，同樣指深藍色，其實是指介於藍與紫之間的顏色，國語裡頭稱作靛色，英文就是indigo color。
古代社會常常說顏色有五大項─紅、黃、綠、藍、紫。因此，老子《道德經》就說「五色令人目盲，五音令人耳聾」，而我們平常則說「五顏六色」。可是現代的色譜卻有七種主要顏色，多了橙色與靛色。靛色就是紺色。
來自西方的七色色譜，是科學家牛頓（1643-1727）定下來的。他的年代剛好是光學開始發展的年代。牛頓比照西洋音樂的七個音階，定下了七色色譜。他更用音階的全音及半音，來說明加上橙、靛兩色之後，色譜間距雖然不完全一致，但並非沒有道理。因此，對一般人而言，用以稱呼深藍色的靛色得以彰顯，至於用來產生靛色的木藍與山藍，也當然很重要了。染製衣物時，深藍是常見的顏色。日本人把染坊叫作「紺屋」，實亦因此之故。
由於承豪與其他熱心人士的提倡，藍染成為時下很棒的體驗活動。只是建藍費時，對於必須在半天或一天之內完成的一般體驗性活動，比較適合使用主辦單位預先準備好的藍靛，以綁染或紮染的方式進行。至於費時費工的絣法、蠟染、夾纈染、友禪染……等等手法，需要仰賴專業團體去實踐與發展。如果能夠辦到，必然會對藍染的進一步推廣與深化有所助益。但是無論如何，深入了解藍靛與藍染，都能提升體驗程度，而本書正是一本入門書，謹向大家推薦。 （相關報導： 瓊瑤寫給兒子和兒媳的一封公開信：《雪花飄落之前》選摘（2） ｜ 更多文章 ）
＊作者為歷史學者，中研院史語所研究員。本文選自《天染之色：書寫大臺北藍靛產業發展史》（蔡承豪著∕玉山社）推薦序。
