絕大多數美國人都對美國夢的所有傳統象徵符號充滿渴求，他們渴望擁有一所房子、一個家庭，期待舒適的退休生活。但很少有人認為自己能夠輕易實現這些。
《華爾街日報》 （The Wall Street Journal）/NORC 7月份一項針對1,502名美國成年人的民意調查顯示，人們的願望與預期之間存在顯著差距。這一趨勢不因性別不同和黨派界限而有異，但在較年輕的世代中更為明顯；年輕人往往因房價高企而難以擁有房產，而且還要應對高利率帶來的負擔並償還學生貸款。
雖然有89%的受訪者表示，擁有一所房子對於他們的未來願景必不可少或至關重要，但只有10%的受訪者表示，房子是容易或比較容易實現的目標。同樣，分別有96%和95%的受訪者認為財務安全和舒適的退休生活必不可少或至關重要，但分別只有9%和8%的受訪者認為實現起來容易或比較容易。
12年前，當公共宗教研究所（Public Religion Research Institute）的研究人員詢問2,501人美國夢是否「仍然真實」時，半數以上的人給作出了肯定的回答。而當《華爾街日報》今年7月份提出同樣的問題時，只有約三分之一的受訪者給出肯定的答案。
經濟學家表示，從很多方面來看，人們有理由認為自己成功的機會已經減少。
「美國夢的一些關鍵元素目前似乎遙不可及，這不同於以往數代人遇到的情況，」華盛頓智庫兩黨政策中心（Bipartisan Policy Center）的經濟學家Emerson Sprick說。
Sprick指出，民營部門養老金持續下降（已幾近消失）和房屋所有權成本飆升是過去十年間最大的兩個經濟變化。
Marquell Washington是在芝加哥的一個社區「每天聽著槍聲」長大的，他記得小學老師曾向他灌輸，高分和學士學位將成為他去外面的世界闖蕩的門票。
現年22歲的Washington說，當時的允諾是，「你會找到一份好工作，在一所前方有大門的房子裡享受餘生」。他是家裡第一個上大學的人，但大三時輟學了，那之前他的三個好朋友在幾個月內相繼被殺。
如今，他在青年發展非營利組織My Block, My Hood, My City做兼職工作，年收入約3萬美元。他說，他在母親的Section 8公寓裡長大，現在仍住在那裡，他無法負擔搬出去住的費用，更不用說償還1萬美元的學生貸款了，只有解決掉這筆債務，他才能把自己的成績單轉到離家更近的一所學校。他說，他還沒有放棄自己的美國夢，但他發現圓夢難度遠遠超出他以前的想像。
「他們不會告訴你實現美國夢有多難，」 Washington說。「你得自己去體會。」
根據麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）經濟學教授Nathaniel Hendren和哈佛大學（Harvard University）經濟學家Raj Chetty的研究，在20世紀40年代出生的人中，大約90%的人最終都比他們的父母過得好，而在1980年代出生的人中，只有大約一半的人能夠做到這一點。Hendren表示，從收入中位數的成長來看，更年輕的人群似乎也處於類似的境地，但由於收入較低的美國人的工資漲幅超過了其他收入群體，他們的收入情況可能在新冠疫情後出現過輕微的改善。
「你是否會比父母賺得更多，這仍然難有定論，但2020年代初的階層流動性可能創出了歷史低點，」Hendren說。
Chetty從出身貧寒的人躋身中產階級的難易程度這一角度來看待美國夢。他說，尤其是美國白人，在過去15年裡，他們實現這一目標的難度已大大增加。
「人們有理由感到，無論是從他們比父母過得更好的機會，還是從他們擺脫貧困的機會來看，實現美國夢的難度都加大了，」Chetty表示。
屬於自己的家
Richard Thomas和Cherish Celetti夫婦2017年以61.2萬美元在紐約州芒特弗農買下了一套五居室的錯層式住宅，他們當時確信自己實現了屬於自己的美國夢。
「當時感覺一切都在朝好的方向發展，」42歲的律師Celetti說，她出身貧寒，有九個兄弟姐妹。
買下自己的第一套房子不僅意味著這對夫婦現在分別8歲和11歲的孩子可以擁有自己的臥室，而且他們還有地方接納Celetti的母親Diane Thompson和Celetti今年20歲的妹妹；Thomas和Celetti都曾渴望擁有自己的臥室，把這當做一種奢侈享受。
這對夫婦的房貸為5,400美元，其中包括689美元的私人房貸保險，還貸雖然緊張，但Celetti的薪水和她丈夫當時擔任鎮長的薪水加起來還是夠用的。但似乎一夜之間，他們的能源成本增加了一倍，達到每月2,000多美元，食品雜貨價格、保險以及這個六口之家的其他開銷也都急劇上升。
Thomas和Celetti都將退休金繳款降至接近零，取消了度假計劃，並開始在夏季將恆溫器設置在華氏80度（約合攝氏26.7度）以上，冬季則設置在華氏65度（約合攝氏18.3度）以下。他們知道賣掉已經增值一倍多的房子是最好的選擇，但不知道離開之後要去哪裡。
「我們想留在我們的社區。我們想在這裡養育我們的孩子，但這個夢想真的在離我們而去，」Thomas說。「我們曾經有過美國夢。現在它變成了美國噩夢，因為感覺這個國家給了我們一個承諾，然後又把它拿走了。」
許多人壓根就難以實現買房的目標。商業房地產服務公司世邦魏理仕（CBRE）的研究顯示，截至6月的12個月內，擁有一套房屋的成本比租房高出創紀錄的47%。即使在租金飆升之後也是如此——不過該公司預測明年情況會有所改善。
在本世紀初，Lily Roark的父親以16萬美元的價格買下了紐奧良一套八居室的待修繕房屋，她從小在那裡長大。今年春天，她和伴侶Jessica Holland一起在肯塔基州路易斯維爾看房，她確信25萬美元的預算已經足夠，可以先買一套一居室或兩居室的房子。
然而，28歲的二年級教師Holland說：「我們看的房子沒有牆，也沒有地板。」
兩人都感到沮喪，父母在他們這個年紀收入加起來還不到10萬美元，但那時擁有房產並組建家庭對他們的父母來說似乎更容易實現。
「我們盡力做好每件事，存錢，上好學校，我有碩士學位，但生活還是很難，」Holland說。
婚姻問題
在伊利諾州德斯普蘭斯，31歲的Kevin Murphy認為，由於約會成本變得高昂，找對象比以前更困難了。他有時負擔不起約會的開銷，擔心自己不如那些年收入超過9.5萬美元或擁有房產的人有吸引力。
在《華爾街日報》/NORC民意調查中，62%的受訪者表示婚姻對他們的美國夢是必不可少或非常重要的，但只有47%的受訪者認為婚姻很容易實現。
「對我來說，美國夢似乎比以往任何時候都更加遙遠，」在一家能源公司從事政府事務工作的Murphy說。「我擔心當我50歲或60歲時，如果什麼都沒有改變，我會徹底完蛋。」
在主業之外，Murphy還擔任非營利組織「噴氣機之城聯盟」（Jet City Coalition）的創始人，該組織為有需要的人提供免費的房屋維修服務。在這份副業工作中，Murphy每天都會與一些處境艱難的美國中老年人打交道。
「這些人用胰島素來換取食品雜貨，我會關照他們，」Murphy在談到那些人選擇放棄哪些生活必需品時說。他說，他注意到有一種越來越強烈的絕望感，這不僅與高物價有關，還與一種「帳算不過來」的狀態有關，後者看起來更加持久。
Murphy尤其擔心財富不平等問題。根據右翼智庫美國企業研究所（American Enterprise Institute）的Scott Winship對消費者財務調查（Survey of Consumer Finances）數據的分析，隨著時間的推移，美國的財富不平等現象有所加劇。
1989年，排名前10%的最富裕家庭的典型資產淨值是所有美國家庭資產淨值中位數的近15倍，而到了2022年，這一數字為近20倍。不過Winship指出，即使經通膨因素調整後，2022年美國家庭資產淨值中位數仍是1989年中位數的兩倍多。美國經濟對某些人來說運行良好，包括投資者和許多在利率較低時購房的人——這造成了高收入美國人與大多數其他人之間的鴻溝。
