日本九州宮崎縣外海上周四（8月8日）發生7.1 級地震，表面上沒什麼，幾乎沒有造成任何破壞，海嘯警報也很快撤銷。
但不久後，日本氣象廳發佈了從未有過的警報——「南海海槽地震臨時情報（注意巨大地震）。」
當局預計一周內很大機會在發生大地震， 日本首相岸田文雄為此甚至取消了中亞的出訪行程，留守日本。
對許多日本人來說，他們從小就被警告會有百年一遇的大地震——最壞情況可造成30多萬人死亡，30公尺高的海嘯可能衝擊該國太平洋沿岸。
這聽起來非常可怕，但很多日本人最大的感受卻是困惑。住在橫濱居民大鹽正代（Masayo Oshio）對BBC說：「我對警報感到疑惑，不知導該怎麼理解。」
「我們知道無法預測地震，而且我們一直被告知大地震總有一天會發生，所以我一直問自己：這是地震嗎？ 但我覺得並不真實。」
到底什麼是「巨大地震」？它能被預測嗎？
日本當局擔心什麼？
日本人很習慣地震，該國位於環太平洋地震帶，每年發生約1500次地震。
絕大多數地震造成的破壞很小，但也有一些地震破壞力強，例如2011年9.0級的311大地震，當時海嘯衝擊日本東北海岸，導致18000 多人死亡。
若地震發生在南部人口更稠密的地區，恐怕更加致命。
日本太平洋沿岸的地震活動區南海海槽的地震，曾造成數千人死亡。
1707 年，南海海槽全長600公里的斷裂造成日本有記錄以來的第二大地震，隨後富士山噴發。
這些所謂的「特大地殼」地震，往往每隔一百年左右發生一次，而且通常是連續兩次發生：最近一次是在 1944 年和 1946 年。
專家稱未來30年內，有70至80%機率會在海槽沿線某處發生8級或9級地震，最嚴重會導致數十萬人死亡、數兆美元損失。
地質學家布拉德利（Kyle Bradley）和哈伯德（Judith A Hubbard）認為，這一預計已久的事件是「大地震的最初定義」。
他們在周四的《地震觀察》（Earthquake Insights）通訊中表示，「歷史上，南海大地震的可怕程度足以令人信服」，因此值得關注。
但地震能預測嗎？
東京大學地震學榮譽教授蓋勒（Robert Geller）認為地震無法預測，他告訴BBC，當局發出的警告「幾乎與科學無關」。
他認為，雖然地震是已知的「群集現象」，但無法事先判斷地震是前震還是餘震。
地質學家布拉德利和哈伯德也指出，事實上只有約5%的地震是前震。
然而他們表示，2011年的地震之前，曾發生一次7.2級前震，而那次地震在很大程度被忽視了。
日本當局在2011年制後定新的預警系統，防止再次發生311地震那樣規模的災難，而上周四是日本氣象廳首次使用該系統。
但值得注意的是，預警系統提醒人們做好準備，卻沒有要求民眾撤離。事實上，當局希望淡化風險。
日本氣象廳表示：「發生新的大地震機率比平常高，但這不表示一定會發生大地震。」
儘管如此，首相岸田文雄宣佈取消出訪計劃，以「確保我們的準備工作和通訊正常」。 （相關報導： 最惡想定32萬人喪生！日本政府警告「南海海槽大地震」發生機率提高，呼籲「及早確認避難所」 ｜ 更多文章 ）
岸田文雄表示，鑒於這是當局首次發出有關警告，他擔心民眾會 感到焦慮。
