我們倉促地爬下河岸，迅速搭上一艘用六根竹竿綁成一塊的爛竹筏。先前等了那麼長時間想抵達邊界，這趟旅程卻安逸輕鬆，反而有點讓人失落。我曾經幻想過以為得穿越濃密的叢林地帶，才會抵達南卡這樣與世隔絕的小地方；可是我們一行人進入佤邦的途徑，看起來卻像是再一般不過的路途。
當我們下船時，有好幾撥佤族人正等著要搭船過江前往雲南。河岸上有名皮膚深黑的婦人在賣著冷飲，還有一群年輕小夥子把機車當成載人進入邦康的交通工具。這裡沒有什麼語言問題。當地人都說普通話，還夾雜著各種不同的佤族方言，就跟人民幣也是這裡流通的貨幣一樣。
阿蘇（A-sui）是將領三個女兒的其中一位。她開了台被黏稠黃泥灰塵給蓋住的四驅車來載我們，車牌上用大寫英文字母寫著「WA」。她身材纖細，人也長得漂亮。她在賈斯汀上次造訪佤邦時彼此就見過了。有個少女坐在前座還抱個嬰兒，那個嬰兒是阿蘇三個孩子中年紀最小的。阿蘇在十六歲時就結婚了，現在也才只有二十三歲。
我們在小路上疾馳前往一個檢查哨，那裡有兩名男孩與一名女孩，看起來全都不超過十六歲，也都懶散地躺在樹蔭下的椅子上，而AK47突擊步槍就擺在身旁。他們全都穿著橄欖綠的制服，兩個男孩身上還別著佤聯軍的標誌，那是很獨特的圖案：閃爍的紅色星星在綠色山丘的上方，並向四周散出黃色的光芒，而襯底的藍色代表著天空。這個圖案可以回推到一九六○與七○年代，那時佤聯軍還與緬甸共產黨是盟友，一起對抗掌握緬甸的軍事將領。
檢查護照是那個女孩的職責。她的臂章顯示她是名員警，不過她也別上個毛茸茸的髮夾，突顯出她年紀有多稚嫩。她顯然是因為看到三名外國人，而顯得不知所措。看到這麼年輕的士兵，也讓我同樣驚訝不已。不過，佤族人會把十歲大的孩童徵召進入佤聯軍。特別是在邦康，隨處可見到十來歲的男孩女孩入伍，而且幾乎都是穿著軍服。成年的軍士必須防衛西部、北方及南邊與緬甸接壤的「邊界」，以擊退可能入侵的政府軍。
檢查哨未對我們的姓名或國籍進行任何形式的記錄，阿蘇的露臉就足以擔保我們了。此處離邦康只有幾公里距離，有條路帶我們走過數條隱藏封閉的道路，並且繞過橫跨著南卡江橋梁的正式邊界哨站。佤邦或許不是正式的國家，不過中國還是設有由武警駐防的邊界與海關檢查站，就跟中國與其他國家的邊界採行的模式相同。
邦康過去也稱為邦桑（Panghsang），是個叢林城鎮，位在濃密樹林掩蓋的山丘下方低淺的窪地上，山丘俯瞰著的另外一側的南卡江還有雲南。這裡大約有五萬人，和中國境內擁有差不多人口數目的城鎮相比起來，更讓人印象深刻。有些人認為它相當自成一格。山頂上有座悼念為佤族而戰的陣亡將士巨大全金屬紀念碑。當我爬上去時，才發現整個城鎮被整齊造景的花壇給圍繞著。
