我國國際處境特殊，雖然邦交國數目少，但與全球主要國家都有維繫關係，而美國西肯塔基大學政治學教授芮宗泰撰文直言，我國外交部把邦交國稱為「友邦」，包括他自己在內的學者，甚至媒體都這樣使用，但此用詞無法記錄台灣外交真實面，或許可用「邦交夥伴」來稱呼。
美國智庫「全球台灣研究中心」（GTI）12日刊登芮宗泰（Timothy Rich）文章，內容稱外交承認是單方面行為，即承認（acknowledgment）其他方的生存權，以及國際關係中法律平等。儘管台灣符合被承認為國家的所有條件，卻因中國反對雙重承認，且要求「一個中國」原則，使得邦交國數有限。
芮宗泰提到，隨著中國取得聯合國席次，並成為全球政經強國，台灣邦交國轉投中國懷抱。中國也想讓台灣外交孤立，透過經濟和政治影響力來施壓台灣邦交國斷交，以達到削弱與中華人民共和國主權宣稱進行競爭的最終目標，而中國的努力仍發揮效果，台灣邦交國數從10年前22國減為現在的13國。
「把與台灣維持外交承認的國家稱為『友邦』（diplomatic allies）確實具有象徵意義，傳遞和台灣團結一致且互惠互利的認知」，芮宗泰以台灣邦交國諾魯為例，其2018年主辦太平洋島國論壇（PIF）峰會，拒絕中國代表團成員持外交護照入境與會，就是展現其與台灣的關係。
芮宗泰也說，「友邦」稱呼可視為對中國影響力的關切用法，像是太平洋島國帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）重申和台灣邦誼的承諾，並與中國在帛琉海岸邊進行不受歡迎的調查做連結。他坦言，正式邦交具有實質重要性，其賦予台灣合法性，且能進行國是訪問，並防止有利於中國的涉及台灣地位決議。
「友邦」稱呼過度簡化台灣外交
不過芮宗泰認為，把台灣邦交國稱為「友邦」是過度簡化這些持續的邦交狀態，因忽略非官方關係的努力角色，甚至會為台灣帶來意料外的後果。他解釋，「盟邦」（allies）通常意味提供軍事協助和保護的具約束力承諾，或實現共享目標的明確合作，但台灣邦交國並未簽署正式防衛協定或有相關義務。
芮宗泰稱，就算台灣邦交國有意願，卻無能力給予台灣實質的防衛援助，因為現有的13個邦交國中，有7國沒有軍隊，且大多數依賴包括台灣在內的國際援助，並提到台灣在太平洋地區的人均援助在歷史上是超越中國。另外，外交承認是各國認為哪些行為符合其國家利益而做的政治決定。
芮宗泰指出，這些誤以為等同傳統盟邦承認，或其他暗示並不存在且不可能具體化的安全承諾，台灣從中獲得的利益極少，但與台灣沒有邦交的美國，依據《台灣關係法》給予部分防衛承諾。若把「友邦」廣泛解讀為涵蓋實現共享目標的合作，仍不確定是否適用於現今的台灣邦交關係。 （相關報導： 巴拉圭準總統結束訪台！接下來5年，他決心如何鞏固雙邊關係？ ｜ 更多文章 ）
芮宗泰說，台灣邦交國在國際組織為台灣發聲，甚至挺身反對中國，只是並非所有邦交國採取一致行動。雖然許多獲得外交承認的國家表明共享民主價值或其他政治相似處，卻無凝聚共享目標。此外，歷史上有多個國家間建交，雙方依舊是敵對狀態的案例，冷戰期間的美國和蘇聯是其中之一。
