日本紋身藝術家表示，他們的藝術經常被人誤解，並與黑幫、黑道聯想在一起。紋身者經常被禁止進入公共浴場，還不允許參軍。但是，情況正在發生改變。
位於橫濱的日本文心紋身博物館（Bunshin Tattoo Museum）致力於展示中野義仁（Yoshihito Nakano）的作品，他是一位傳統紋身大師，廣為人知的藝名是堀吉三世（Horiyoshi III）。
該博物館由堀吉的妻子中野真由美（Mayumi Nakano）管理。接受採訪時，她穿著一件無袖襯衫，從手腕到肩膀上都有鮮豔的紅色、綠色和黃色交織的花朵紋身。她坦言自己在20歲第一次紋身，由她的丈夫親手繪制。
「身在日本被人誤解。」她告訴德國之聲。她周圍都是複雜的紋身設計模板和堀吉滿意的客戶的照片。
「紋身一直與黑社會聯想在一起，但我希望這種情況會隨著時間推移而改變。在其他國家，紋身並沒有伴隨著恥辱，但日本社會還沒有准備好改變。」中野說。
精通一門禁忌藝術
今年77歲的堀吉在接受採訪時表示，他第一次對紋身著迷是在11或12歲的時候，當時他在當地的公共浴室看到一名全身都有傳統紋身的黑社會成員。在成為橫濱傳奇紋身大師堀吉正大的學徒後，他獲得了堀吉三世的稱號。
堀吉因其作品獲得了無數獎項。他過去一直用手繪制設計輪廓，直到20世紀90年代，他開始使用電機。顏色和陰影仍然采用傳統的「tebori」技術添加，該技術使用細長的竹子或金屬桿，尖端附有針。
與大多數日本紋身藝術家一樣，堀吉的設計是彩虹色的「錦鯉」、龍、虎、蛇、牡丹花和楓葉的變體。其他的靈感來自佛教神靈或神話中的生物。亮粉色的櫻花也是很受歡迎的設計。
堀吉在接受《日本時報》採訪時曾說過：「我畫的生物在人的皮膚上活靈活現。」
然而，毫無疑問，絕大多數日本人將紋身視為犯罪分子的標誌。而且這種情況並沒有隨著時間的推移而改變。
曾經被作為犯罪處罰
在古代，北海道的原住民阿伊努人用靛藍植物制成的墨水進行紋身。日本大陸最南端的島嶼沖繩縣（當時是琉球王國，現在並入日本），也受到當地環境和文化的啟發，發展了皮膚上的藝術。
在江戶時代，即1603年至1867年間，國家的統治變得更加集中，對某些類型的犯罪以紋身作為懲罰。
小偷身上有紋身，殺人犯的臉上也有永久的紋身。毫不奇怪，盡管裝飾性紋身同時發展並出現了獨特的藝術流派，但紋身成為了罪犯的代名詞。
1868年明治時代初期，紋身被完全取締。人們認為，隨著日本開放邊境並向海外派出政治和貿易使團，精致的紋身會令外國人感到震驚或冒犯。
然而，地下紋身行業蓬勃發展，外國人特別熱衷於獲得日式皮膚藝術。
英國王室也在訪日時紋身
英國王室對日本紋身特別感興趣。1869年，愛丁堡公爵阿爾弗雷德王子訪問東京時在右前臂上紋了一條扭動的龍。
同樣，阿爾伯特親王和威爾士親王喬治都是英國皇家海軍酒神號（HMS Bacchante）艦艇上的水手，在1881年訪問期間紋了身。 （相關報導： 航空業新突破！英國維珍航空宣布鬆綁服儀規定，空服員值勤可露出刺青 ｜ 更多文章 ）
1948年，紋身在日本重新合法化，但它沒有無法擺脫其與犯罪的聯想。尤其是在二戰後艱難的幾十年裡，數以萬計的男子加入了黑幫。
