不論在東方或西方，刺青都曾被認為是負面象徵，但西方社會自1970年代開始，對刺青接受度逐漸攀升，且市場調查估計，刺青產業2016至2021年平均成長率約3.2%，平均46%的美國人身上至少有1個刺青，而正在進行的日本東京奧運上，也可看見許多選手露出刺青，不過日本社會對刺青的態度仍相當保守。
美國有線電視新聞網（CNN）28日引據印度巴拉納斯印度教大學（Banaras Hindu University）的研究指出，日本的刺青歷史可回溯至西元247年，且在1600年代至1868年江戶時期受到歡迎，而美國舊金山大學亞太研究中心提到，刺青可能源自木版畫，因此當時的刺青師傅都是木刻師。
扯上極道變負面象徵
由於江戶時期嚴格維持社會階級，就連各階層所穿的服裝都有限制，彩色刺青反而成為低階層人士反抗服裝限制的方式。1872年，日本明治天皇時期認為，刺青會被西方看低，因此明文禁止刺青及露出刺青，但被稱為「和雕」（wabori）或「入墨」（irezumi）的日本傳統刺青，現在卻風靡全球。
CNN表示，約在經過1世紀來到1960年代，日本的刺青和極道扯上關係，極道是指從事暴力和組織犯罪的人士或團體，而成員通常會全身都是刺青，這使得日本社會對刺青產生負面印象，且日本至今仍有許多澡堂和溫泉，保留禁止刺青人士進入的規定。
非醫師也可為人刺青
儘管近年來刺青在日本社會又漸受歡迎，但態度仍相對保守，像是日本2001年開始規定，只有醫師可以執行刺青，大阪地方法院2017年判決維持此規定，不過日本最高法院2020年判定，沒有醫師執照的人為人刺青並不犯法，因為「醫療行為是指若非由醫師執行，會造成衛生傷害」。
日本最高法院當時稱，刺青是要求藝術能力，不是醫衛能力，所以不能認定只有醫師才可執行，而審理該案的首席法官草野耕一表示，如果要有法規預防刺青過程的風險，政府必須另立新法。CNN直言，不論現在的日本社會如何看待刺青，許多參加東京奧運的選手都大方展示身上的藝術作品。
加拿大游泳選手帶動刺青？
CNN提到，加拿大游泳選手戴維斯（Victor Davis）被認為帶動選手刺青奧運五環傳統，他1984年參加美國洛杉磯奧運，刷新200公尺蛙式項目記錄，當時他的心臟位置有個極小的楓葉刺青，而美國前游泳國手雅各斯（Chris Jacobs）透露，自己的奧運五環刺青，就是看到戴維斯的刺青而刺。 （相關報導： 被富國稱霸的奧運：奪牌數量懸殊！邊緣國家重在參與，財富是體育的「代名詞」 ｜ 更多文章 ）
「我第1個看到而有刺個奧運五環圖案想法的刺青，是已退役的戴維斯（身上的刺青）」，雅各斯2016年告訴美國波士頓大學的公共廣播電台WBUR，「他的胸口有個楓葉刺青」。另外，沒有官方統計有刺青的選手人數變化，但產業市調公司IBISWorld指出，刺青產業2016至2021年平均成長率約3.2%，意味刺青可望愈來愈受歡迎。
