所謂燃料電池，是一種利用氫氧結合得到水和電的化學反應原理來發電的裝置。在國中理科學過把水電解可以得到氫氣和氧氣的話，你可以這麼認為，燃料電池的原理就是通過逆向反應來獲得電能。
燃料電池汽車，就是把氫氣作為燃料儲存在車載高壓氣罐中，通過使之與空氣中的氧氣發生反應來發電，然後將該電力供給電動機以獲得驅動力。由於該化學反應的結果只產生電和水，不排放二氧化碳，因此作為有助於實現碳中和社會的新一代環保汽車之一，燃料電池汽車受到廣泛關注。
很多汽車製造商都在推進以氫氣為能源的燃料電池的研究。其中，本田公司宣佈，新研發的燃料電池汽車（FCEV）將從2024年起在日本和北美銷售。其與逐漸成為主流的電池電動汽車（BEV）有什麼區別呢？本文將解讀各自的優缺點，並探討氫能源對於實現「零排放」社會的現實可能性。
汽車廠商的氫能源產業正式發力
2月2日，本田公司召開了一場以氫能源業務為主題的記者會，宣佈其新研發的燃料電池汽車（FCEV，也作「FCV」）計畫於2024年在日本和北美上市。該公司從2013年起就與美國通用汽車公司（GM）聯合研發新一代燃料電池系統，明年上市的燃料電池汽車將搭載該公司研發的這種燃料電池系統。
本田公司30多年來一直致力於氫能技術和燃料電池汽車的研究開發。自1998年研製出第一輛原型車以來，至今已經製造了5款燃料電池汽車，但都用於研究開發或租賃目的，沒有廣泛上市銷售。
但是，計畫2024年發售的新款燃料電池汽車，有可能面向大眾銷售。如果真是這樣的話，其將有可能繼豐田公司的初代MIRAI（2014年，723.6萬日圓）、二代MIRAI（2020年，710.6萬-860萬日圓）、以及韓國現代汽車公司的NEXO（2022年，776.83萬日圓））之後，成為「第4款在日本國內能買到的燃料電池汽車」（括弧內為發售年份和含稅價格。梅賽德斯-賓士公司雖然也在2019年推出了燃料電池汽車GLC F-CELL，但其僅限於租賃銷售，4年後須返還車輛）。
前不久，BMW在比利時推出了新款燃料電池汽車「iX5 Hydrogen」的國際試駕活動。其提出，如果零排放汽車只依靠電動車來實現，在基建上所需的投資可能要更大。
這項統計是以德國為對象實施的，且是以電動車數量超過2000萬輛，燃料電池也普及了數百萬台為前提估算的。如果集中依賴於電動車，就需要加強建設輸電網絡，需要巨額的基建投資。在這一點上，日本的基本條件也是差不多的。
