美國前國務卿歐布萊特曾言，強權關係可以分為兩種截然不同的態度，一種是能合作的議題上儘量的合作，只有在必須競爭的時候才針鋒相對；另一種則是能競爭的時候全力競爭，惟有在不得已的時候勉強合作。當前的中美關係，可能比後者還糟。
去年拜習印尼峰會硬擠出來的兩強戰略對抗降溫共識，今年初被中國大陸的一個悠遊美國上空的高空氣球，幾乎搞得灰飛煙滅。近月來，中美軍機艦的數次危險接近，至多也只能從北京國防部不接美國電話，走到雙方防長在香格里拉對話的短暫握手。一拖4個月，美國國務卿布林肯終於可以去北京了，但國際社會此次訪問，能否為兩強關係和緩改善而形成驅動力，期待都不高。
中美關係僵局的基本面，在於雙方對彼此戰略意圖的疑懼。華府對於北京所稱「東升西降」以及「時與勢站在我們這一邊」的掛慮，對照著北京對於華府大力推進印太地區同盟聯結，形成對中國的地緣合圍，促成了「相互誘發的戰略焦慮」(mutually induced strategic anxiety)，使得互信基礎極度薄弱。
其次，華府將「合作、競爭、敵對」的同時並存視為大國關係之常，與北京認為「相互尊重、和平共處、合作共贏」的新型大國關係，存在基本邏輯差異，所以才會有「說一套，做一套」的評價。中國常講「原則」先定下來，其他一切就可好好談；美國則欲先解決眼前迫切事務，再求循序漸進，如此雙方談不到一塊兒，也就不難理解了。
中美雙方政府間高層溝通管道不順暢的另一個觀察點，在於華府是否已經給予北京一種「國內政治對局優先並凌駕在中美關係之上」的明顯印象；換言之，如果拜登政府只要受到共和黨的壓力挑戰大時，就有可能會將原本計畫緩和中美關係的步調隨之放慢，倘如此，北京接了美方官員的電話，又如何？雙方會談即使達成階段性諒解，有效性及持續性又如何？
美國眾議院「美國與中國共產黨戰略競爭特設委員會」主席蓋拉格(Mike Gallagher)評判拜登政府不斷尋求與北京對話，乃為示弱且無法使北京改弦更張，稱之為「殭屍交往」(zombie engagement)。然而，「採強勢進行協商」的老梗，2021年在阿拉斯加就沒有佔到便宜，也是事實。以當前的美中各自內部的挑戰，以及兩強緊張的關係，即使雙方各有不情願，也不乏動嘴耍狠的人物，但可能還是「握手比握拳好」。
冒著國內從背後射來的炮火，走向紫禁城的銅牆鐵壁，帶著鋼盔前進的布林肯國務卿，即使難有突破，卻可緩解氛圍，其所需迎難而上的勇氣，更勝看似正義凜然的嘴砲。 （相關報導： 鄧聿文觀點：習近平的「極限思維」是什麼意思 ｜ 更多文章 ）
＊作者為淡江大學戰略所副教授、中華戰略暨兵棋研究協會理事長，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
