男性的生物時鐘也在滴答作響：高齡父親雖保有生育能力，但後代基因突變的可能性更高

一名健康男性每天產生60至1億枚精子。然而，這個數字隨著年齡的增加而減少；與之成正比增長的，是後代先天缺陷的風險。

眾所周知，男人不會經歷更年期，而是大多在老年時仍保有生育能力。儘管如此，歲月依然在他們身上留下齒印。

例如，高齡父親所生的後代，發生基因突變的可能性更高。克里斯蒂安·萊伯·卡斯帕（Christian Leiber-Caspers ）是德國克雷費爾德市聖母子醫院 （Maria-Hilf-Krankenhaus Alexianer Krefeld）泌尿科、小兒泌尿科、泌尿婦科和男科診所的男科系主任。他說：「一系列研究顯示，這些變化在超過40歲、50歲或60歲的男性群體中均有發生。從統計數據來看，他們所生的後代受損傷的可能性或某些畸形的風險會更大。」

男性精子中的基因突變數量每年遞增。遺傳基因被分別完整複製，這增加了發生各種大小錯誤的風險，而這些錯誤可能會在數年後呈指數式增長。此外，身體針對遺傳物質中可能存在的缺陷的自動修復能力，在老年男性群體中減弱。

如果一個男人在20多歲時將大約20個基因突變遺傳給了他的孩子，那麼一個40多歲的父親則有65個這樣的基因突變。反過來，一個老人的兒子會把大量新的基因突變傳給自己的兒子，而兒子又會把這些基因突變傳給自己的兒子。

卵母細胞數量迅速減少

從生命的第一秒起，女性就有一定數量的卵細胞，但這些卵細胞從出生那天起就開始減少，直至在某個時候用完，這就是更年期。相反，男人不斷地產生新的精子。「對於一個健康的年輕人，我們假設他在一次射精樣本中有超過3900萬個精子。其中一些甚至可以有2、3甚至4億個精子」，萊伯·卡斯帕表示，「即使你一開始就發送了數百萬個精子，但最終，使卵細胞受精的精子只有一個。」

因此，這裡進行了嚴格的選擇。只有最活躍、最好和最漂亮的精子才有機會進入卵細胞，其他的都只能半途而廢。即使大約90%的精子不符合理想類型，甚至有某些缺陷，但從生物學的角度來看，這是正常的，萊伯·卡斯帕說。

父母年紀越來越大

近年來，初次生育的平均年齡持續上升，根據聯邦統計局的數據，2020年為30.2歲。35歲以上女性的懷孕已被視為高危妊娠。例如，孩子可能會患上唐氏綜合症的風險增大。父親的年齡也越來越大，平均年齡為33.2歲。

在過去的十年裡，研究的重點是男性的生物鐘如何滴答作響，作為晚育父親會帶來哪些相關的風險。然而到目前為止，仍沒有產生明確的結果或清晰的建議。進行此類研究很複雜，因為當然還必須考慮母親的數據。因此，可能的組合幾乎是無窮無盡的。

萊伯·卡斯帕解釋說：「很難確切地看出哪些個體因素會對孩子的健康產生決定性影響。但對於某些疾病，人們可以相對確定，父親的較大年齡在其中扮演一定角色。」 （相關報導： 李忠謙專欄：當新生兒變得越來越少，這個世界也越來越老 ｜ 更多文章 ）

高齡父親提高患遺傳病的風險

到目前為止，已經確定了大約20種受父親年齡影響的遺傳病。唐氏綜合症主要由母親引起，而父親的年齡則對後代的精神障礙（例如發展成精神分裂症或雙相情感障礙）方面有影響。在父親年齡較大時懷上的孩子，更容易出現心理健康問題和自閉症。

男性年齡超過45歲時所生的孩子，其患上自閉症的可能性是年齡在20歲出頭的男性所生的孩子的3.5倍。

這些遺傳性疾病還包括所謂的抗磷脂綜合症（APS）。這是一種自身免疫性疾病，它可以表現為肺栓塞、關節炎或記憶障礙和癲癇。所以，這是一種非常嚴重的疾病。研究表明，高齡父親所生孩子的注意力缺陷障礙 （ADD） 患病率高出約13倍，患有雙相情感障礙的孩子患病率甚至高出 25 倍。但這些都是「可能」，而非「必然」情況。

「老爸」也有優勢

在社會和社交層面上，年長的男性通常甚至有一些優勢：他們的職業穩定，經濟上大多有保障，並且擁有良好的社交網路。即便處於一個很成熟的年齡，相比那些剛剛開始構建生活的年輕人，他們可能會花更多的時間在孩子身上。就算40歲、50歲、60歲的人的精子不如年輕人的那麼敏捷，但35歲以上的爸爸，或許在處理事情的時候會更放鬆一些，與後代相處時也更大度一些。

「在年歷上屆滿60歲的人，在生理上可能只有50歲或55歲。但當然，一個70歲的人是否仍能以同樣的方式履行父親的職責，並如25歲或30歲的人一樣追上他的孩子，這點值得商榷。」萊伯·卡斯帕說。 （相關報導： 李忠謙專欄：當新生兒變得越來越少，這個世界也越來越老 ｜ 更多文章 ）

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