日常的早晨在臺北市立聯合醫院（北市聯醫）的病房中，工作人員忙進忙出地照料病患。仔細觀察，除了護理師、醫師之外，還有一群身穿綠色制服的工作人員，圍繞在病患身邊進行翻身、換尿布等最粗重辛苦的基礎照護。這群人名為「病房助理」，是北市聯醫提供住院病患高品質醫療照護時，不可或缺的角色。
民國92年SARS疫情後，北市聯醫開始設置「病房助理」一職。工作內容其一，是擔任護理師的助手，針對「一般病患」進行各種護理協助與行政庶務，諸如補充衛材、紀錄病患進水量與排出量、教導家屬如何翻身換尿布等等。其二，當病患沒有家屬、又沒能力自聘看護時，可向醫院申請「全責照護」，而全責病患的翻身、擦澡、餵食、換尿布等耗時繁重的基礎照護，也都是病房助理的工作。兩種病患「混顧」，是北市聯醫病房助理的工作常態。病房助理在醫院中雖然並不起眼，卻是醫療與照護是否順暢，非常重要的一環。
北市聯醫聘顧病房助理立意良善，而龐大的照顧量需有足夠的病房助理人力才能撐起。遺憾的是，目前實際人力配置，與當初的人力規劃願景已相差甚遠。北市聯醫仁愛院區，在疫情衝擊後，病房助理從120人銳減至85人，流失高達三成，可想而知，辛苦留任的病房助理工作量便激增。白班一位病房助理同時照護10－20位「一般病患」，與3－5位「全責病患」；夜班要照護的病人數量翻倍，照護品質更無法維持。工作過於繁重，又導致更多病房助理離職，北市聯醫卻遲遲未補足應有人力，導致惡性循環沉痾難解。
醫院除了病房助理嚴重短缺外，「傳送員」人力也不斷流失。仁愛院區傳送員人數只剩疫情前的三成，原本由傳送員負責的住院病患推床送檢查、洗腎、照X光、送檢體等等工作，就也直接落到病房助理身上。
壓倒北市聯醫病房助理的最後一根稻草，是衛福部推動的「住院整合照護試辦計畫」。衛福部鼓勵各醫院將「照服員」納入正式編制，由醫院調配專業照服員，來代替原本由病患家屬或自聘看護負擔的基礎照護工作，期望藉此減輕高齡化社會中病人家屬的壓力。不料，北市聯醫在參與試辦計畫的過程中，卻未曾規劃增聘照服員人力，反而要求早就左支右絀的病房助理，來承擔更多的「全責照護」工作。在去年11、12月試辦計劃期間，北市聯醫「全責病患」人數增至1647人次，使病房助理的工作負荷雪上加霜，也扭曲了住院整合計劃的美意。
綜上所述，北市聯醫在病房助理人力問題上，目前面臨兩大挑戰。第一，由於社會走向高齡化、醫療化，一般住院病患及全責病患的照護需求量持續上升，再加上衛福部對於「住院整合照護」的期待，照護工作量更是節節攀升。面對病房助理人數此時卻不增反減的現況，院方是否能一改消極的態度、即時聘足人力？第二，由於病房助理具有「輔助」護理的性質，各式各樣的庶務與傳送工作，一旦沒人做，就會成為病房助理的工作負擔，進而嚴重擠壓病房助理照護病患的時間，造成照護品質難以維持。院方能否明訂病房助理工作內容、劃定不同職類的業務範圍與合作？亦是對院方治理能力的考驗。
若北市聯醫對病房助理人力問題避重就輕，那麼該如何提供良好的醫療服務給臺北市民，並達到成為亞洲第一的社區型醫院的願景？面對即將開展的長照計劃，市民又如何能信賴醫院提供的照護服務呢？
＊作者為臺北市立聯合醫院企業工會理事。
