天主教教宗方濟各7月結束加拿大訪問行程，返回梵蒂岡途中向媒體坦言，基於年事已高且體力有限，會考慮退位，但不是會立即思考的事。《路透》25日表示，方濟各任內任命的樞機約占整個樞機團63%，而他還能繼續任命與他想法相近的新樞機，甚至因他的「傾向亞洲」政策，繼任者可能來自亞洲。
「我想我的年紀和這些限制，我必須保留（我的體力）才能服侍教會」，85歲的方濟各（Pope Francis）7月30日在回國的專機上直言，「或是完全相反，考慮退位的可能性」。方濟各因右膝韌帶拉傷而步履蹣跚，已開始用輪椅代步，但因2021年7月接受腸道手術時對麻醉出現反應，因此這次不想開刀。
方濟各當時也說，還沒到考慮退位，若時機到了，「上帝會來通知」。正因他曾透露考慮退位，因此27日登場的樞機主教會議，以及29、30日舉行的樞機主教閉門會議受到關注。關注天主教會的網站《地震儀》（Il Sismografo）負責人巴狄拉（Luis Badilla）稱，屆時閉門會議可能會「彩排」挑選方濟各的繼任者。
教宗是終身職，但方濟各的前任本篤十六世（Pope Benedict XVI）在2013年85歲時退休，稱號改為「榮譽教宗」（Pope Emeritus），他是西元1415年以來第一位退休的教宗。本篤十六世如今健在，長住梵蒂岡，已高齡95歲。
Analysis: Question of who might succeed Pope Francis to loom over cardinals' gathering https://t.co/W49KH1aeUI pic.twitter.com/IAJqr7sYhL
— Reuters World (@ReutersWorld) August 25, 2022
在27日的樞機主教會議（consistory），方濟各會任命20位新樞機主教，其中16位年紀在80歲以下，即有教宗選舉權。宗教新聞社（RNS）專欄作家李斯（Tom Reese）稱：「現在有傾向選出能延續方濟各政策的新教宗的可能性，但沒人知道樞機主教會怎麼投票。」
目前132位樞機主教，83人是方濟各任命
《路透》指出，這是方濟各任內第8次任命新樞機主教，而自方濟各2013年就任教宗以來，目前132位樞機主教中，有83人是方濟各任命，約占整個樞機團的63%。《路透》亦稱，天主教會法規定，具教宗選舉權的樞機主教至多120人，而教宗會多任命樞機主教，主要是樞機年滿80歲後，就自動失去選舉權。
《法新社》25日提到，任命新樞機主教是年度大事，也透露未來天主教會的走向，但教廷專家勒康特（Bernard Lecomte）直言，「我們一直有會具延續性的印象，可是現實上，歷史顯示完全相反」，並稱整個20世紀，前後任教宗都在「取得平衡」。
As rumours swirl, Pope Francis names new cardinals.The pope, who recently raised the possibility of retiring due to his declining health, will create 20 new cardinals on Saturday -- many of whom could one day choose his successorhttps://t.co/FU6enlY7nB pic.twitter.com/PKb4pHK2hs
— AFP News Agency (@AFP) August 25, 2022
《法新社》表示，方濟各任內努力想讓天主教會變得更包容、透明，並聚焦社會上最弱勢族群，而他任命的新樞機主教，也顯示正在改變長達數世紀以來，天主教會被歐洲霸權把持的狀態。另外，方濟各任命的新樞機主教，有的寫下歷史新頁，有的立場相當進步。 （相關報導： 教宗方濟各希望延續梵中《主教任命協議》 梵蒂岡願為中國付出哪些代價？ ｜ 更多文章 ）
2020年，方濟各擢升美國華府大主教葛瑞格里（Wilton Gregory）為樞機主教，使他成為美國出現首位樞機主教145年來，第1位當上樞機主教的非裔美國人。這次被擢升為樞機主教的美國聖地牙哥大主教麥艾羅伊（Robert McElroy），則是相當歡迎同志天主教徒。
