「反恐戰爭」已非美國頭號戰略任務，但仍不時傳出重大成果。拜登總統1日宣布，他下令中央情報局在7月31日以無人機擊殺恐怖組織「基地」第二代領導人札瓦希里。「基地」在2001年犯下震驚世界的「九一一恐怖攻擊事件」，札瓦希里長期擔任創辦人賓拉登的副手，並在賓拉登死後接掌整個組織。
拜登（Joe Biden）表示，美方情報單位日前追蹤到札瓦希里（Ayman al-Zawahri）的行蹤，發現他與家人藏身阿富汗首都喀布爾（Kabul）市區。拜登7月31日下令中央情報局（CIA）出動無人機，完成擊殺任務；札瓦希里死亡時71歲。
「基地」長期受到阿富汗伊斯蘭教極端組織「神學士（Taliban）」包庇，導致美國在2001年10月入侵阿富汗。這場戰爭去年8月終於落幕，結局卻是神學士攻陷喀布爾，美國扶植的世俗政權徹底覆亡。當時各方擔心「基地」會重振聲勢，而美軍在阿富汗已無地面部隊可執行反恐任務。不過札瓦希里顯示，美軍仍然能夠利用「超視距（over-the-horizon）」作戰打擊恐怖組織。
札瓦希里是埃及人，家世背景顯赫，畢業於阿拉伯世界最高學府開羅大學（Cairo University）醫學系，當過幾年醫師，從1998年開始追隨賓拉登（Osama bin Laden），很快就成為他的左右手，共同策劃、執行九一一恐怖攻擊事件。2011年5月2日，賓拉登在巴基斯坦北部住所遭美軍特種部隊擊斃；一個月後，札瓦希里正式繼任「基地」領導人。
分析家指出，賓拉登深具領袖魅力，募款能力也超強；札瓦希里的長處在於組織能力、戰術擬定與執行。「基地」能夠發動史無前例的恐怖攻擊、發展為跨國運作的恐怖組織、在美軍佔領阿富汗之後繼續生存，札瓦希里的「貢獻」非常關鍵。
在札瓦希里領導之下，「基地」的觸角伸展到伊拉克、沙烏地阿拉伯（賓拉登祖國）、敘利亞、葉門、索馬利亞、利比亞、印尼、菲律賓等國，建立「各自為戰」的分支組織，連歐洲各國都因此飽受恐怖攻擊威脅，最重要事件就是2004年的馬德里（Madrid）恐攻與2005年的倫敦恐攻。
不過「基地」的發展後繼無力。2011年「阿拉伯之春（Arab Spring）」運動風起雲湧，「基地」試圖火中取栗，但空手而獲。意識型態更極端、作風更野蠻殘暴的「伊斯蘭國（Islamic State，ISIS）」崛起之後，「基地」更形同被邊緣化。近年，以「基地」為名的恐怖攻擊行動逐漸銷聲匿跡，札瓦希里之死恐怕會加快這個昔日「全球頭號恐怖組織」的式微。 （相關報導： 閻紀宇專欄：突尼西亞，阿拉伯之春的搖籃，阿拉伯之春的墳墓 ｜ 更多文章 ）
