戰無不勝的征服者帖木兒死後，子孫們卻一個個無心沙場且精通人文，更是熱心的贊助人和鑑賞家，與中國開始了幾十年的交流。
台北故宮新策劃了一個展覽，名為「航向天方：十五世紀的伊斯蘭印象」。大致內容是關於西元十五世紀明代中國和伊斯蘭世界雙向的藝術影響。我將在這篇介紹文中，以個人視角和喜好為軸，找出曾看過的世界各大博物館相關展品，和故宮展品放在一起，將兩邊的器物加以比對、筆記，權當在烏托邦中大膽做一次策展，與伊斯蘭藝術同好分享。
1.帖木兒王朝與明朝的交流
進入展廳後，展廳裡呈現的伊斯蘭幾何紋樣的裝潢風格一目瞭然，給參觀環境定下一層悠然靜謐的基調。往前走，映入眼簾的第一件展品是明永樂時期的宮城圖和帝王像，為主題展覽的時間和範圍定了調，時間是西元十五世紀初，範圍是菁英階層的奢侈器物。這一時期的確是穆斯林的文化和審美在蒙元時期以外，對中國宮廷中的奢侈品產生影響最強、最明顯的時期。
許多人都知道，鄭和下西洋是外交、政治、文化上的大事，但卻不一定熟悉與鄭和的航海活動同時進行的陳誠出使，這場明朝和帖木兒王朝之間的外交行程，同樣留下了寶貴的第一手見聞和史料，贈送的外交禮品更直接促成了本次展覽呈現的藝術交流。無論是鄭和的航海活動，還是陳誠的陸路出訪，都與當時的中原內外政治局勢密切關聯，是大家了解這些展品的重要前提。
西元1405年是個重要的年份，在這一年，世界史上最後一個席捲歐亞中心地區的草原征服者帖木兒（Timur）去世於攻打明朝中國的途中。這讓周邊所有的統治者都鬆了一口氣。帖木兒的死，讓隨後將統治歐亞至地中海的三個穆斯林大帝國（鄂圖曼帝國、薩法維帝國、蒙兀兒帝國）幾乎都經此而興，不過這是後話了。我們現在還是把目光放在帖木兒帝國的核心，河中-呼羅珊地區（Transoxiana-Khurasan）。
突厥-蒙古系的傳統是將一個征服者所征服、整合的大汗國分給王子們，由王子們再相互兼併，自然選擇出最強者再一統江山，繼續征服天下。這是世界史一再上演的草原遊牧民的政治傳統。帖木兒所留下的帖木兒帝國也不例外，他的兒孫們分地而治，其中最有實力的王子米爾札（Jahangir Mirza ）是以赫拉特（Herat）為都城的沙·魯克（Shah Rukh，明史籍稱「沙哈魯」）。而在僅僅幾年前（西元1399年），明朝內部剛上演了靖難之役的大變動，朱棣發動政變推翻了侄兒明惠帝，自己登基稱帝，移京師於燕，政治根基還不牢靠，急切地需要國際上對他的統治正當性給予承認。而戰無不勝的征服者帖木兒死後，帖木兒的子孫們卻一個賽一個地成了另一個極端類型的統治者，無心於馬背沙場卻極精人文，他們有的是天文學家、有的精通書法，更是熱心的藝術贊助人和鑑賞家。既然帖木兒王族無心再和中國開戰、恢復蒙古帝國，而是願意修復關係，於是雙方便一拍即合，開始了幾十年的交流。此次展覽中的物品，多是在這個背景下出現。 （相關報導： 一個穆斯林認識的阿富汗，它的食物、藝術與愛（三） ｜ 更多文章 ）
一入展廳，擺在《宮城圖》旁邊的，是一幅《瑞應麒麟圖》。上面畫著幾個身穿穆斯林長衫，頭戴纏頭巾的人拉著一頭長頸鹿的樣子。最有趣的是，在「麒麟」的稱呼之前，漢文記載中對這種長脖子動物的稱呼其實一直是「祖刺法」、「徂蠟」之類的音譯詞，也就是英文中的「giraffe」，它們都來自阿拉伯文的稱呼「زرافة」（zarafah）。
