「幾個月之前，我們在阿富汗的戰士有了新的接戰準則。美軍官兵與英勇的阿富汗官兵不再受到人為時間表的掣肘，我們也不再向敵人透露我們的計劃。」──川普．2018年國情咨文
2001年9月11日之前，美國民眾與媒體很少特別關注這個國家，但是從隔年開始，從小布希到歐巴馬到川普，每一位美國總統的國情咨文（State of the Union）演說都會提到阿富汗，一個混亂殘破、極度落後的國家，一個讓3位美國總統無法放下的燙手山芋。
喀布爾中央政府形同虛設，川普新戰略火上澆油
「阿富汗戰爭」已進入第17個年頭，不但是美國歷史上最漫長的一場戰爭，而且近來情勢日益凶險。阿富汗冬季荒寒艱困，過去幾年都是不成文的「休兵期」，但是游擊隊兼恐怖組織「神學士」（Taliban）與2014年才進入阿富汗的伊斯蘭國（IS）在這個冬季競相發動恐怖攻擊，首都喀布爾（Kabul）迭遭重創，血流成河。
神學士與伊斯蘭國想要證明兩件事：首先，喀布爾中央政府形同虛設，經濟發展、民生建設是不用說了，這個政府連最基本的人民生命安全都無法保障；其次，川普去年至今推出的最新版「阿富汗戰略」──再次大舉增兵、施壓巴基斯坦──只是火上澆油、越陷越深。
神學士：政權被推翻，回歸游擊隊，兼營恐怖組織
就最近的情勢看來，神學士與伊斯蘭國明顯佔了上風。尤其神學士，這個起於民間、強硬殺伐、極具韌性的組織，當政時期控制阿富汗90%領土，遠勝於今日的喀布爾政府；2001年被美軍推翻之後回歸游擊隊老本行，倒也如魚得水，還在「基地」（Al-Qaeda）調教之下兼營恐怖組織。
經歷美軍與阿富汗政府軍16年的窮追猛打，神學士的戰力與號召力仍在，與割據地方的普什圖族（Pashtuns）軍閥──例如惡名昭彰的哈卡尼（Sirajuddin Haqqani）──結合成盤根錯節的網絡，而且持續獲得巴基斯坦軍事與情治機構的暗中支持。16年過去了，沒有什麼理由可以樂觀推斷神學士會在第17年──甚至第18年──銷聲匿跡。
伊斯蘭國在阿富汗雖然還不成氣候，經常要與政府軍和神學士兩面作戰，但他們與神學士、基地都屬於遜尼派極端組織，並非不共戴天的死對頭。近年伊斯蘭國在伊拉克、敘利亞丟盔棄甲、勢力日蹙，可能會有更強的動力要經營阿富汗，從此地向北可以滲透中亞5國，向南可以進軍巴基斯坦，甚至窺伺印度，重建其「哈里發」（caliphate）伊斯蘭宗教帝國夢想。 （相關報導： 2周連續3場恐攻》阿富汗首都喀布爾逾130死 美軍將領老話一句：我們會取得勝利 ｜ 更多文章 ）
中央政府阿斗扶不起，總統治國見樹不見林
另一方面，16年過去了，今日的阿富汗中央政府還是扶不起的阿斗。2014年9月上台的賈尼（Ashraf Ghani）總統資歷漂亮──美國哥倫比亞大學（Columbia University）文化人類學博士、傅爾布萊特學者（Fulbright Scholar）、世界銀行（World Bank）東亞與南亞事務專家，但作為一位總統，他始終無法彌合政府內部的惡鬥，無法擺平割據地方的軍閥，無法肅清猖獗的官僚貪污，無法組建可戰的安全部隊。
