日本防衛省陸上幕僚監部9日發布公告，陸上自衛隊將在9月15日展開超大規模演習。陸自在日本全國的所有駐地、分屯地、演習場，將在接下來兩個月的時間同步進行演練，包括海自、空自、駐日美軍、民間單位，也都會支援運輸後勤事宜。雖然陸上幕僚監部並未透露演習細節，但多家日媒指出，睽違28年的陸自全體參演，主要就是為了應對中國的擴張行徑，《讀賣新聞》更表示，這次陸自的演習想定就是「奪回尖閣（釣魚台列嶼）」。
《南日本新聞》指出，陸自在9月15日至11月下旬舉行的大規模演習，是1993年以來第一次陸上自衛隊全體參演。預計光是陸自就會有10萬人參與，包括九州、北海道、四國、東北地方的部隊也都會全部加入。上次日本舉行全國演習已是1993年，當時動員14萬人演習3周左右。自衛隊成立半個多世紀來，類似規模的演練也只舉行過4次。
針對這次演習的目的，防衛省只說要提升戰力，《南日本新聞》則說「考慮到中國進出海洋日益頻繁，因此主要是針對中國提高威懾與應對能力，同時加強南西諸島的防禦能力」。不過《讀賣新聞》年初曾經披露，這場演習其實是日本防衛大臣岸信夫與美國防長奧斯丁（Lloyd Austin）在東京共同敲定，「動員陸海空部隊共同訓練，規模之大極其罕見」。
《讀賣新聞》還說，這場演習的想定是尖閣諸島遭到外國勢力侵略佔領，美日聯軍則要從敵人手中奪回失土。《沖繩時報》說，屆時擔綱「奪回尖閣」的主力部隊，可能還是駐紮沖繩的第15旅團，《南日本新聞》則說第14旅團也將在九州進行機動訓練。其餘部隊則以機動訓練為主，屆時也算是針對「中期防衛力整備計畫」要求的機動能力進行驗證。
獨家報導演習詳情的《南日本新聞》雖然沒有提到「奪回尖閣」的細節，但提到陸自在9月下旬就會在宮崎縣蝦野市的霧島演習場、蝦野駐屯地，鹿兒島縣霧島市的福山演習場、國分駐屯地動員中部方面隊的3100人參演，投入軍車約800輛。整個演習期間更將動員2萬輛軍車、120架各式軍機，包括後勤、運送、人員召集、通信架設、民間及友軍支援都將是演練重點。
至於自衛隊在南西諸島的演練地點，時事通信社認為很有可能選在尖閣諸島的久場島（黃尾嶼）與大正島（赤尾嶼），而非尖閣諸島中面積最大的魚釣島（中國稱釣魚島、我國稱釣魚台）。除了避免升高日中爭端，久場島與大正島原本就是提供美軍作為演習場地之用，並由駐日美軍進行排他性的管理，只要美方同意，在這兩處進行演習的可能性最高。
時事通信社指出，根據2015年版的「美日防衛合作指針」，日本自衛隊除了負責保衛離島，也將擔任作戰主體、擔負正面防禦的主要角色，美軍只是從旁支援協助，但美軍實際介入的程度仍不明朗。其實去年10月日媒就傳出日美將針對中國威脅進行大規模演練，當時《讀賣新聞》認為自衛隊的想定是「中國武力犯台引發戰事後，日本南西諸島遭到捲入」，尖閣諸島甚至在開戰後4天就落入中國手中。
日本自衛隊針對中國威脅進行大規模動員演練，其實去年10月就已傳出風聲。《讀賣新聞》當時曾獨家報導，陸上自衛隊將在2021年實施14萬人規模的空前演練。然而當時傳出的想定不只是「外國武裝勢力侵奪尖閣」，而是中國武力犯台引發戰事後，日本南西諸島遭到捲入。當時甚至有日本官員透露，中國武力犯台對美軍來說形同「客場比賽」。根據美軍兵棋推演預設中國武力犯台的情況，結果美軍持續敗戰，《讀賣新聞》甚至預估，尖閣諸島在開戰後不到4天就會落入敵手。
9月10日正式宣布參選自民黨總裁的河野太郎，剛好在去年的同一天以防衛大臣身份參加了華府智庫「戰略與國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies）的網路論壇。河野太郎當時強調，日本應該對中國展現強硬態度。直言「中國是日本的安全威脅」，也相信盟軍將替防衛尖閣諸島（釣魚台）挺身而出。河野表示，日本對中國應該寸土不讓，否則東海將成另一個南海，「為了尖閣諸島，我們已準備好與中國一戰！」 （相關報導： 日本要選新首相，北京為何不開心？自民黨熱門選將的新共識：友台抗中 ｜ 更多文章 ）
河野表示，過去他還是外務大臣的時候，他對中日關係抱持謹慎態度，盡可能不要直接做出「中國是日本威脅」的表述，只是在記者會上屢屢表達關切。但如今他身為防衛大臣（按：河野去年9月16日隨同安倍下台卸任，目前的防衛大臣是岸信夫），必須承認「中國已經成為日本的安全威脅」。河野太郎去年在智庫論壇表示，中國現在有實力、有野心，因此日本必須密切監視他們到底會怎麼做、展現自我防衛的決心，日本與美國也會確認他們是否有區域擴張的企圖。
