在被趕出喀布爾20年後，神學士以席捲全國的態勢重掌阿富汗政權。原來的「阿富汗伊斯蘭共和國」退守最後根據地潘傑希爾，呼籲正在撤軍的美國給予援助；神學士則在喀布爾成立「阿富汗伊斯蘭酋長國」，除了宣布大赦天下，更表示會善待女性。不過換了張慈眉善目的神學士，並未得到各界認同，各方也對即將湧出的難民嚴陣以待。
神學士為何講話沒人信？《大西洋月刊》指出，神學士這套話術跟25年前根本一模一樣：赦免、寬容、不會報復。問題是當年的阿富汗總統穆罕默德‧納吉布拉（Mohammad Najibullah）沒能像現在的「落跑總統」賈尼（Ashraf Ghani）一樣腳底抹油，一溜煙跑到阿拉伯聯合大公國。相信神學士說詞的納吉布拉，只是躲在聯合國駐喀布爾辦事處，結果被宣稱要「和解」的神學士拖出來凌辱致死，甚至遭到閹割，殘缺不全的屍體最後被吊在總統府外的燈柱上示眾。
神學士2.0
由於復辟的神學士擺出一副和善臉孔，許多國際媒體都以「神學士2.0」（Taliban 2.0）來稱呼他們，彷彿新版本的神學士確實有所改變。美國網媒《Politico》20日指出，神學士這次不靠AK47征服對手，而是透過推特與宣傳表現的像一個合法政府。實施大赦、要求每個人正常上班去、更宣稱要為女性與少數民族捍衛權利，證明他們過去20年確實學會了精明的外交伎倆。
但《Politico》也說，神學士上一次宣布大赦，就是在1996年攻陷喀布爾之前。但等到喀布爾成為神學士的囊中物，這個阿富汗的首都卻遭到一系列恐怖的報復行動清洗。接下來5年的統治，除了總統橫死街頭，包括不符合神學士規範的女性當街遭到毒打羞辱、迫害少數民族、炸毀巴米揚大佛、娛樂活動被禁止，在阿富汗以殘酷手法實行極度保守的伊斯蘭教法，像是通姦罪會被亂石砸死。即使20年過去，世人對他們的印象仍是殘暴無文。
大玩宣傳戰的神學士
《Politico》稱，除了神學士宣布尊重阿富汗女性的記者會，他們在推特上貼出武裝分子在總統府健身房健身，在遊樂場吃冰淇淋、玩碰碰車的畫面，顯然想要扭轉過去的負面形象，表示神學士也只是普通人，黑暗時代都過去了。神學士甚至上傳了與少數民族聯繫、派員參加什葉派的阿舒拉節（Ashura）慶典（神學士是遜尼派）、還有女學生上學的影片，神學士的發言人信誓旦旦地強調，阿富汗不會再次成為恐怖組織的避風港。
對於神學士的殘暴過往，阿富汗人顯然依舊驚魂未定，英語世界的媒體對於「神學士2.0」也幾乎都先打上問號。但《Politico》認為，神學士2.0的目標並非只有美國或歐盟，包括中國、伊朗、俄國也都是他們的宣傳對象。神學士希望中國相信他們不會支持疆獨分子與維吾爾激進分子；希望伊朗因為他們友善對待什葉派的哈扎拉人（Hazaras），跟阿富汗保持友好關係。 （相關報導： 阿富汗特警一家六口身陷神學士虎口，美軍戰友全力動員搶救！ ｜ 更多文章 ）
除了向來與神學士友好的巴基斯坦跟阿拉伯聯合大公國，近來不斷為神學士政權說好話，巴基斯坦甚至宣稱西方對神學士的「惡意宣傳」已被證明是錯誤的。蘇聯時期曾揮軍進攻阿富汗的宿敵俄羅斯，也強調 「神學士已經開始維持公共秩序，重申對當地居民與外國外交使團的安全保障」。包括美國、英國、法國政府，也都宣稱即便神學士政權做出了一些正面表態，但仍需觀察他們後續的實際行動，只有加拿大的杜魯道（Justin Trudeau）堅稱「神學士就是恐怖分子」。
