列普尼科娃說，中國所宣揚的民主和自由也令人在中國學習的衣索比亞人困惑。她說，衣索比亞人私下里會問「中國到底在哪種程度上比衣索比亞更開放？有些人，特別是媒體人對他們在中國的同行不自由的遭遇表示同情。
列普尼科娃認為，中國在衣索比亞的孔子學院最好地詮釋了非洲對中國的「投機性擁抱」。她說，許多衣索比亞人被吸引到孔子學院並不是中國文化的吸引力，而是因為學習漢語後能找到薪水更高的工作。
她說：「孔子學院的語言和文化交流更多地植根於戰略利益，而不是文化浸潤。衣索比亞各大學的院長因為經濟前景接受了孔子學院的合作，他們還直言不諱地表示，如果物質利益枯竭，這些學院會很快被關閉。」
她認為這種與物質利益掛鉤，而不是與文化和價值觀掛鉤的做法，讓中國的軟實力投射缺乏後續之力。確實，在談到對非洲或其他國家的援助時，中國官方津津樂道的是「中國機遇論」， 強調與中國的聯繫可以帶來物質上的好處。
在媒體投入方面，雖然中國官方媒體加大了投入，但是，中國中央電視台、中國日報等在非洲的受眾有限。非洲的一些媒體也使用中國媒體提供的內容，但是，在另一些國家，包括中國媒體存在較多的南非和肯亞，媒體人普遍對中國媒體的可信度表示懷疑，他們更願意接受西方媒體的敘事。
有關中國在新疆的政策，在非洲一些國家也有不同與中國官方敘事的報導。比如，5月5日，塞內加爾的《南方日報》轉載了英國廣播公司（BBC） 的一篇題目類似的文章--《非洲國家為何在人權問題上支持中國反對西方》。文章說，非洲國家之所以這麼做是出於對中國貿易、投資、援助的依賴。文章轉載後令中國駐塞內加爾使館惱羞成怒，立即在同一家報紙刊發題為《這就是非洲國家為何在人權問題上支持中國》的文章加以反駁。
非洲青年非洲集團旗下（Jeune Afrique Media Group）的「非洲報導」網站在年初就預測，2021年，隨著中國與其他地區關係的惡化，非洲國家會被中國當作「棋子」，時不時地被中國招呼出來支持中國在新疆、台灣、西藏以及南中國海問題上的有爭議的立場。
非洲希望複製中國經驗？中國模式並非年輕人的首選
在談到中國在非洲的影響力時，中國官方的宣傳是非洲國家希望複製中國的發展經驗。為了推進中國模式，中國還通過政黨培訓計劃，向非洲的政黨傳授中國在經濟發展和政治管理方面的經驗。
中國把非洲人邀請到中國的教育或培訓機構上課，帶領他們前往地方政府實地考察以獲得第一手經驗，與地方官員、農民和企業家座談；同時讓參與者熟悉中國傳統文化的文化培訓計劃。除此之外，中國還把非洲未來政治領導人納入其中。非洲青年精英受到特別的關注，獲得了中國政府提供的培訓經費。
