太魯閣族的傳統信仰是以祖靈為中心的集體意識，巫師的醫療與祭司的祈福是這個部落重要的傳統習俗（Gaya）。empsapuh（巫醫）透過竹管詢問、念誦祭詞或殺牲獻祭的儀式過程，達到驅逐禍源與恢復患者身心健全的治療。但與傳統文化命運相仿，此一儀式形態隨著日本殖民政權和西方教會進入部落環境後，太魯閣empsapuh（巫醫）亦在社會變遷下，面對信仰逐漸弱化的事實。
為確保gaya能確實被部落的大眾所遵守，群內設立3個職位以監督成員奉行，有頭目、祭司及女巫，職掌各異。頭目負責處理世俗事務，對違反祖靈的行為，秉公判決，全族必須服從，否則會引發眾怒、受到群毆或遭驅逐出社。惟一可更改判決者，即率親族出草獵頭，若成功無傷而返，即能證明其無罪，仍可受祖靈保護，其他族人不得再有異議。祭司則在固定時節指導其他族人依祖先的慣習舉行祭儀，按一定的農作週期播種、收割，並負責在祭典中向祖靈祈求農作豐收，出獵成功，族人平安。女巫的任務是在疾病及災害產生時，施法判明其原因。
gaya、祖靈信仰文化，是我族（太魯閣族）中已被年輕族人忽視的文化，由於日治時期以及外來政權統治時，打壓了原本族群的信仰及文化，族人開始無法遵從gaya的指示去進行任何部落上面的事務及儀式（包括16歲的男、女族人無法做紋面儀式），因而導致後代的族人遺失自己族群的信仰，甚至不被年輕族人認同及接納，甚至被嘲諷、譏笑。這是在信仰上大大的衝擊，也是文化的式微。而在紋面文化上卻再也沒有任何人去遵從傳統。我的祖母是太魯閣族第8代的巫醫，行醫至少有60年以上了，她是族群中最資深的老巫醫（empsapuh），她跟我分享了關於她一生所遭遇過的事件，讓我有了很多啟發及想法，她每一次都跟我強調巫醫文化傳承的重要性，當族人失去了巫醫的角色，那部落會發生什麼事情？巫醫在太魯閣族中扮演著非常重要的角色。是沒有人可以去替代的，因為，那些族人都是因為已經透過現今的醫療技術做治療卻仍無法痊癒，才來找巫醫詢問及治療。或許有非常多的東西是無法用科學及醫療來解釋的，但是，我們應當秉持尊重、接納的心去了解。身為太魯閣族人，也應該去認同自己的文化，不要去否認或逃避，讓自己的文化能夠保存下來。沒有一個人是局外人，自己的文化自己去保存，不管你是哪一族，當你迷失了自己的文化時，記得讓自我重新明瞭自己的族群，重新去接納、信任自己的土地、族群。當你決定重新去接納自己的文化時，你要記得一件事，當你踏上祖靈的家時，祂會領你到祖靈地的。
身為太魯閣族第10代巫醫傳承人的我，我背負著文化傳承的使命，將傳統文化傳達給每一位族人，讓他們明瞭自己文化的存在及意義。在科技突飛猛進、日新月異的今天，科學家們正以驚人的速度破解人類基因的密碼，但鮮少人意識到，大量且寶貴的傳統知識和技術也正悄無聲息地流逝。然而，它卻是人類長期以來經過實驗、觀察以及從錯誤中反省所得到的經驗與智慧的結晶。但這些族群及傳統文化卻無法抵禦現代文明無情的侵襲，正以飛快地速度步向死亡，伴隨著珍貴知識及豐富的文化多樣性也將跟著石沈大海。我呼籲每個族人必須重拾對傳統信仰文化的認同，讓傳統並非斷裂而是合理化的延續。 （相關報導： 四處找尋照片中那群人30年後的身影，黃子明再攝原住民在漢文化中的困境 ｜ 更多文章 ）
＊作者為花蓮縣太魯閣族人。目前就讀國立花蓮高商資料處理科一年級。目前為駐唱歌手、原住民舞蹈團指導團長及第10代太魯閣族直系巫醫繼承人。熱愛文化、熱愛部落，我想讓更多人聽到我的吶喊。Ya Ku Truku！（我是太魯閣族）
