「國民的期望必須予以尊重，人們只能在自身的同意之下受到統治與治理。『民族自決』不只是一句話語，更是一項行動準則。」
威爾遜（Woodrow Wilson）
上星期歐洲有一場地方選舉，雖是地方性質，卻可能頗具歷史重要性。西班牙加泰隆尼亞（Catalonia）自治區議會選舉，4個基本立場支持「脫離西班牙並獨立建國」的政黨聯手拿下逾6成的席次。換言之，一旦新冠肺炎疫情平息，曾在2014年、2017年兩度闖關的「加泰隆尼亞獨立公投」有可能第三度登場。果真如此，全世界都將高度關注：一個工業化先進民主國家會如何對待自家的民族自決議題、分離主義運動？與中國、俄羅斯、土耳其等威權體制國家有何差異？
畢竟在上一次加泰隆尼亞獨立公投，西班牙留下極為難堪的記錄。2017年10月1日，加泰隆尼亞自治政府不顧中央政府禁令與最高法院判決，堅決進行獨立公投，馬德里（Madrid）當局調派國家警察（CNP）與國民衛隊（Guardia Civil）強勢鎮壓，阻止當地民眾以選票回答一個簡單的問題：「你是否支持加泰隆尼亞以共和國形式成為一個獨立國家？」
民主國家的國家機器暴力
全副武裝揮舞警棍的警察，試圖以投票表達意向的民眾，當天的鎮壓行動造成1100多人受傷，慘烈的衝突畫面提醒悚然的世人：原來民主國家的國家機器也會如此理直氣壯地濫用暴力。
1918年美國總統威爾遜提出「民族自決」（self-determination）原則時，主要是針對歐洲殖民帝國，先是引發20世紀亞洲與非洲殖民地獨立運動浪潮，後來也為許多國家內部的分離主義運動提供了火種。以後者（國家分裂）而論，一百多年下來，威權國家的案例無論成敗都是血跡斑斑：孟加拉與巴基斯坦、喀什米爾與印度、奈及利亞內戰、南斯拉夫內戰、庫德族與土耳其及伊拉克、東帝汶與印尼、南蘇丹與蘇丹、車臣與俄羅斯、西撒哈拉與摩洛哥、西藏及新疆與中國……那麼，民主國家呢？
民主國家似乎文明一點，加拿大的魁北克（Quebec）、美國的波多黎各（Puerto Rico）、英國的蘇格蘭、法國的新喀里多尼亞（New Caledonia）都辦過獨立公投，甚至一投再投，以和平方式表達民意。但西班牙是一個特殊案例，除了巴斯克（Basque Country）獨立運動衍生恐怖組織暴力攻擊，加泰隆尼亞獨立更是連續延燒多年的棘手議題。
加泰隆尼亞vs.馬德里中央
加泰隆尼亞位於西班牙東北部地中海濱，面積約3萬2000平方公里，人口約770萬人，首府巴塞隆納（Barcelona）全球知名。加泰隆人（Catalans）擁有獨特的歷史與文化傳承，與西班牙主要民族卡斯蒂利亞人（Castilians）的關係相當糾葛，連語言都比較接近法語而非西班牙語（卡斯蒂利亞語，Castellano）。西班牙法西斯獨裁軍頭佛朗哥（Francisco Franco）1936年至1975年在位期間，嚴厲壓制加泰隆尼亞的語言、文化、民族認同（台灣人應該不難體會），佛朗哥的死亡開啟了西班牙民主化進程，也讓加泰隆尼亞民族主義、獨立運動風雲再起。
今日加泰隆尼亞是西班牙最工業化、最富庶、最國際化的地區，現行西班牙憲法（1978年版）並沒有賦予自治區舉辦獨立公投的權利；而且加泰隆尼亞獨立成功的那一天，就會被迫離開歐盟（EU）與歐元區（eurozone），淪為國際經貿體制的棄兒。近年民調一致顯示，加泰隆人支持與反對獨立的比例都不到5成，後者還略高於前者。
