第一次世界大戰，歐洲國家損失850萬名軍人，他們身後留下的母姐妻女，却得到過去男人獨享的參政權利。女性在一戰期間的貢獻，充分展現自己除了照顧家庭，也能夠支撐國家與社會，不該只是男人的附屬品，正如英國女權運動先驅Millicent Fawcett（1847-1929）所說：
「女性在各產業的勞動地位，在一戰發生革命性變化，解放了婦女遭剝削的困境。」
（The war revolutionised the industrial position of women - it found them serfs and left them free.）
被剝奪的存在感
一戰以前，絕大多數西方國家的婦女與兒童，在法律上隸屬於丈夫、父親、兄長或兒子，婦女無權持有產業，即使是貴族女子家族分配給她的財富，一旦結婚就連人帶錢全歸夫家，自己賺的也是男人的，結不結婚女人都無權支配，跟奴隸並無兩樣。
如果男人決定賣掉妻子嫁妝，跟小三或小王遠走高飛，半個子不留給家裡，法律不但保障男人這麼做，也不允許女性主張分毫。若家裡男人死前未留下遺產，家中女性也無權主張繼承，即便是娘家給的嫁妝都不行。
有些國家甚至允許男人以（比姆指細的）棍條修裡名下婦女或拘禁她們，婦女必須順從男主人的吩咐，衣著、舉止合宜與否，全由男人決定。當時的社會文化相信，體面正當的男人，會照顧體貼妻小的需要，女性不需要也無法接受正式教育、或取得正式學位。種種不合理法律，之所以能代代沿襲，主要原因是女性無權推翻、修改不合理的法條。
早在18世紀末法國大革命時期，女性劇作家德古奇（Olympe de Gouges,1748-93）就提出《女權宣言》（Declaration of the Rights of Women）主張，婦女生而自由，擁有與男人平等的權利，包括參政、擁有財產、同工同酬、受教育、公開發言等人權。這些今日看似無奇的基本公民權利，女性卻遲至130年後才終能取得。
男人的遊戲規則
英國婦女自1872年就開始爭取投票權，但進展並不順利。到了1911年，英國僅允許擁有財產的婦女投票，戰爭雖然中斷一切女權運動，卻給婦女充分機會，展現不輸男性的能耐，才讓阻擋女人干政的保守人士罷手。1918年英國年滿30歲的女性，約850萬婦女取得投票權並參加國會選舉。
到了1917年，英國國會選舉為了上戰場的男性修改投票資格，順便考慮戰爭時期貢獻卓越的婦女權益，但直到1928年，女性參政權才終於與男人平等，年滿21歲就可以投票。
美國情況差不多，主張兩性投票平權的《憲法》19條修正案，1878年便已起草完成，國會却直到戰後，才將寫著「合眾國公民的選舉權，不得因性別緣故而被合眾國或任何一州加以否定或剝奪」的條文，送交各州審議，並於1920年取得足夠州數認可後通過。
若以各國女性取得投票權的時間來看，加拿大（1916）、英國、愛爾蘭、匈牙利、波蘭（1918）比利時、荷蘭、盧森堡、奧地利、德國（1919）、美國（1920）等歐美國家，無論同盟國、協約國、或是戰後新成立的國家，大多在大戰結束兩年內，讓國內女性取得投票權。
拜第一次世界大戰之賜，女性終能爭取到男女平等的參政權利，除了感謝戰爭期間女性的貢獻，部分學者認為，給予婦女投票權，亦是參戰雙方政府自我宣傳，凸顯戰爭正當性所造成的影響。
