120年前的7月25日，中日甲午戰爭爆發。清朝潰敗，日本崛起。中國媒體以「國運之戰」形容甲午之年的特殊意義，並總結兩個教訓；甲午敗於當局的腐敗和既得利益者的心態，中華民族要崛起必須徹底反腐，並把改革重任交給新生力量的手中才行。
中共總書記習近平今年起兩次提到甲午年。第一次在2月18日，他在北京釣魚台賓館會見國民黨榮譽主席連戰時，以「剜心之痛」提到這段慘痛歷史。第二次是6月9日，習近平在兩院院士大會上回顧歷史，強調中華民族要復興，必須堅定不移走科技強國之路。
中共喉舌《人民日報》25日發表《甲午之敗「腐」字首當其衝》的文章，稱物華天寶的中國，為何被一個經濟總量、人口規模和領土幅員遠遠不如自己的國家打敗？主因就是一個「腐」字，涵蓋陳腐、貪腐與腐朽。
首先是陳腐的思維。甲午以海戰決定勝負，海權就是主導權。然而，清末長期閉關鎖國、夜郎自大，海權觀念淡薄，甚至把海權問題矮化為「海防」問題。反觀世界，馬漢的《制海權》理論早已風靡歐美及日本，成為海洋強國與海軍戰略的重要指導理論。
其次是貪腐墮落。清末買官賣官，訓練荒廢，紀律敗壞，已是清朝軍隊中的普遍現象。南北洋艦隊購買外洋槍炮、船隻、機器暫停兩年之際，卻為慈禧太后修建北海、中海、南海和頤和園而挪用海軍軍費。有御史上奏，停止建園以保海軍軍費，慈禧卻回應「今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。」
其三是清廷腐朽，更加啟動列強貪婪的胃口。一方面清廷昏聵，任由「無官不貪，無事不賄，上下相欺，大小相欺」的現象蔓延肆虐；另方面，帝國主義列強加緊侵略中國，清政府被迫簽訂喪權辱國條約，割地賠款，一再讓步，中華民族的危機空前嚴重。
文章指出，總結歷史教訓，需要深入的民族自省。甲午戰爭失敗的內因，正是清末腐朽至極的觀念、制度和官吏所造成。
中共中央黨校主辦的《學習時報》25日以《甲午敗因在於既得利益者心態》為題，指出甲午海戰的2個月前，直隸總督北洋大臣李鴻章，在黃海檢閱由21艘現代軍艦所組成的北洋艦隊，當時號稱為世界第九、亞洲第一的強大艦隊。李鴻章志得意滿，沉浸在偉大復興的美夢之中。
不久，北洋艦隊被日本全部殲滅。文章說，每個中學生都知道清朝的洋務運動改革不徹底，停留於表面，對國家制度等深層次問題卻一味回避。日本明治維新則進行全面而徹底的現代化改革。然而，很少人會問「為什麼中國的改革不徹底？」
文章指出，中國在甲午戰爭中的敗因，很多都可以直接追溯到「既得利益者的心態，」如派系林立，軍權不統一，國家資源未能有效整合和動員，南洋水師不救北洋艦隊，淮軍與湘軍形同陌路，而日本早於1878年建立參謀本部，實現軍政與軍令統一。
事實上，當年清廷曾有建立統一艦隊的設想，但不是設在李鴻章所管轄的北洋，而是放在南洋。李鴻章不但反對，還堅持南北各建海軍，導致力量分散。發展北洋艦隊，李鴻章也是公器私用，派了自己的淮軍舊部，對現代科學技術和海軍一竅不通的外行丁汝昌來做提督。
有意思的是，文章並不主張打倒所有的既得利益集團，因有前車之鑑，戊戌變法維新派的領袖之一康有為，上台就先砸公務員的飯碗，主張「殺二三品以上阻撓新法大臣一二人，則新法行矣！」的狠話，把維新派搞成朝廷公敵。改革要穩健而行，「應該爭取既得利益者中立，甚至作為盟友，但不可能指望他們成為改革的依靠和中堅力量。」
文章指出，改革需要依靠那些不受既得利益干擾，真正能夠把自己的前途與命運與改革的成敗、國家民族的興衰捆綁在一起的「新生力量」。反省甲午之年，應跳出戰爭勝敗的技術層次，而要思考「應該依靠什麼樣的人來搞改革」，才是甲午歷史留給後人的最大啟示。
