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一戰以前，西方女性外出工作比例不高，主要是幫傭（護士）、紡織工、保姆、商家兼職店員、或在自家農場幫忙，工作選擇不多，時間不固定，也被排除在專業領域外，微薄收入不可能經濟獨立。男性為主的職業工會，擔心女人搶工作，態度更是排擠。大戰爆發後，情況徹底改觀，男人一去打仗，職缺需要人填補，女性責任加重，工作機會卻變得豐富起來。
4年戰爭期間，英國有200萬婦女投入職場，職業婦女比例由13%，迅猛膨脹到37%。俄國一戰期間，職業婦女比例由26%增加到43%。奧地利有百萬婦女投入職場，而就業風氣開放的法國，女性外出工作比例也增加2成。僅有德國因為工會抵制，強力阻止政府雇用女性，就算人力吃緊，也僅放寬男性就業年齡限制，至於戰事需要的人手，德軍直接徵用（奴役）占領地點的百姓。
雇主賺到便宜勞工
戰爭初期，婦女多在家縫製軍服，隨著戰事不斷延長，有更多男人活需要分擔。鄉村婦女可能選擇下田耕種，城市婦女選擇較多元，中高階層婦女或加入警察等執法工作，承擔市區巡邏任務，同時監管獨身婦女的行為，或是到工廠當領班，管理低下階層的生產線女工，亦或是擔任義務護士。後來職場女性的階級隔閡逐漸鬆動，女性也更多投入重工業、炸藥、採礦等非常危險的工作環境。
那段時間，從事幫傭等傳統職業的女性人數下滑，一方面飯鍋、吸塵器、電熨斗等家電陸續問世，取代部分女傭需求；另一方面，軍需、運輸等公家機構出缺，提供更多就業選擇。像是1916年首批進入倫敦公共巴士公司（London General Omnibus Company）工作的女性，就多為女傭轉任。
為了讓婦女安心就業，各地廣設託兒中心（可惜戰後就關閉），分攤幼兒照顧的責任，女性就業與「報效國家」畫上等號，社會氛圍十分鼓勵。女性也開始加入工會組織，集結爭取改善勞動條件，光是英國女性加入工會的人數，1918年就突破百萬大關。
工作機會增加也提升婦女職場待遇，不過跟男性薪資相比，女性勞工薪資仍然少得可憐。以英國來說，戰爭時期政府雖頒布戰爭時期法規，保障兩性同工同酬，但上有政策，下有對策，業主多選擇將原先單份男人的工作，分拆成不同部分，然後以較低薪資，雇用更多女性。
大後方到前線
除了支撐家計，戰時婦女也拼命寫信，鼓勵前線丈夫、男友、兄弟、孩子勇敢殺敵，信箋會附上田園押花、照片、刺繡手帕，為一個個思鄉男兒加油打氣。這個時期的宣傳海報，也以女性為主角，提醒士兵要保衛無助婦女與家人。美國曾推出「被蹂躪的比利時（The Rape of Belgium）」文宣，試圖打動民意支持美軍參戰。愛爾蘭也推出海報，由女性反問男人：「非要我來救（比利時）嗎？」（Will You Go or Must I？），激發男性從軍衝動。
一戰後期，前線大量傷亡需要補充更多士兵，男性後勤官兵陸續遞補後，出缺人力必須由女性取代。當時英國有8萬婦女，美國有3萬婦女，參與護理等非戰鬥服務，法國婦女軍中參與程度更加廣泛，原先限於後方補給工作，1917年後也必須前往戰地服務。
1917年英國政府宣布招募女性擔任志願性工作，成立「婦女陸軍輔助軍團」（Women's Army Auxiliary Corps），擔任文書、電話接線生、印刷、汽車維修、服務員、廚師、卡車與救護車司機、防毒面具使用宣導員，戰爭結束前，至少有9000婦女遠赴法國等前線參戰。
1917年5月，俄國還出現一批驍勇善戰的婦女敢死隊（The Legion of Death），這個部隊由女戰士波切卡列娃（Maria "Yashka" Bochkareva）所成立，她的丈夫1915年戰死沙場後，她便請纓赴戰場殺敵，敢死隊成立後，有2000名18歲到30歲婦女加入。每個成員都發誓「絕不投降」還隨身攜帶毒藥，經過嚴苛訓練後，這批女性多次重挫德軍，戰場表現十分英勇，直到「十月革命」被新政權解散為止。
