2019年12月31日，中國向世界衛生組織（WHO）通報境內出現了「不明原因」引起的肺炎，連正式名稱都沒有。過了整整一年，這種後來陸續被命名為武漢肺炎、新冠肺炎、2019冠狀病毒病（COVID-19）的疾病，已經奪走了全球近180萬人的性命，還讓超過8000萬人感染病毒，留下不少後遺症。
面對強大的病毒侵襲，全球流行病學家、醫護專業人員與其他科學家也發揮驚人團結力量，中國科學家率先在2周內確認病毒基因序列，三周內在WHO幫助下做出第一套檢測試劑。直到11個月後，已出現第一位施打正式疫苗的人，創下史上疫苗研發最快的紀錄。
這些創舉都是科學史上的奇蹟之一，然而病毒這門學問太過複雜，仍有很多我們不知道的事，包括最最基本的問題──例如，病毒到底是怎麼來的？還有比較困難的問題，例如這場疫情到底何時會結束？
「我們了解的知識量已經非常多了，但要談到真正的本質與細節，我們還有很長很遠的路要走，」紐約羅徹斯特理工學院（Rochester Institute of Technology）生物學助理教授費蘭（Maureen Ferran）說：「這（些問題）能讓病毒學家跟公衛部門忙上好幾十年。」
病毒的來源？
CNN報導，新冠病毒的來源至今還有很多種說法，甚至不乏繪聲繪影的陰謀論。起初，病毒似乎出自武漢一個販賣野生動物的華南海鮮市場，但英國權威期刊《刺胳針》（Lancet）在2020年1月24發表的研究即顯示，最初感染病毒的患者中，至少1/3的病毒來源與該市場無關。
部分意見認為，病毒很可能出於武漢的實驗室，代表這是場人為災難，包括美國總統川普（Donald Trump）也偏好這種說法，認為中國當局需要負起責任；但也有科學家認為新冠病毒只有可能源自野外，因為它的基因與最接近的病毒都還差得很遠，不太可能是產自人造環境，也因為這種顯著差異，才引發難以阻擋的大流行。
9月亦有研究指出，美國與歐洲早在2019年12月初就出現過新冠病毒感染者的蹤跡，中國國營媒體也「如獲至寶」，大加宣傳病毒並非源於中國的可能性。但澳洲國立大學（ANU）微生物學教授克萊儂（Peter Collignon）認為，相關案例只代表歐美率先診斷出新冠病毒的確診案例，無法證明病毒並非來自中國。
所有科學家難得一致認同的是，新冠病毒和其他冠狀病毒一樣，都是一種人畜共通傳染的病毒，小至普通流感、大致嚴重急性呼吸道症候群（SARS）的病毒都屬於冠狀病毒家族。部分研究認為新冠病毒的傳染原是蝙蝠，這種動物特別容易攜帶冠狀病毒。
不過，我們仍不知道病毒最初是從哪裏傳染給人類，或者可能是透過其他動物中介傳染，例如穿山甲、麝香貓等物種。費蘭表示，有些問題可能永遠無解，憶如伊波拉病毒（Ebola）已經被發現了40年，科學家至今還沒研究出是從哪種動物傳染給人類的。 （相關報導： 新冠疫苗陸續開打，多少人接種才能達到群體免疫？美國「抗疫隊長」佛奇告訴你 ｜ 更多文章 ）
為什麼有些人的症狀比其他人嚴重？
新冠肺炎最初被注意到時，似乎還是種呼吸道疾病，但幾個月之後，人們開始發現種種明顯的綜合症狀。例如，很多人都失去了嗅覺，有些會嘔吐或腹瀉；有人的四肢末梢會變色，還有人甚至罹患認知失調與大腦損傷等症狀。
