英國《經濟學人》雜誌19日公布「年度最進步國家」入圍與當選名單，包括抗疫表現傲視全球的台灣、紐西蘭，以及挺過民粹浪潮，在政治動盪中和平舉行選舉的玻利維亞、美國都入列。不過，《經濟學人》最後將「最佳進步獎」的殊榮授予非洲東南部內陸國家馬拉威，表彰該國人民挺身而出，讓民主在遍佈威權荊棘的地區開花結果。
新冠肺炎（武漢肺炎）風暴在2020年席捲全球，《經濟學人》（The Economist）指出，當疫情與經濟萎縮成為「新常態」，絕大多數國家只能掙扎避免最糟景況發生，遑論有所進展，也使得免於嚴重衰退的國家就足以名列「最進步」國家的榜單上。
This year’s prize goes to a country in southern Africa where democracy and respect for human rights have improved in 2020. Which is it? https://t.co/VZJ8j91GTH
— The Economist (@TheEconomist) December 16, 2020
馬拉威
不過，《經濟學人》最終決定將年度「最佳進步獎」頒給馬拉威，美國智庫「自由之家」（FreedomHouse）的評估便足以說明理由：自從疫情爆發以來，截至今年9月為止，全球約有80國的民主與人權保障「開倒車」，唯獨馬拉威在逆勢中有所進展。
而翻開馬拉威過往歷史，更顯得如今的民主成就彌足珍貴。2012年該國時任總統賓古．瓦．穆薩里卡（Bingu wa Mutharika）去世，遺體卻被運往南非「接受治療」，其弟彼得．穆薩里卡（Peter Mutharika）企圖藉此爭取時間接下大位，雖然失敗，但在2年後順利當選總統。2019年5月穆薩里卡「勝選連任」，選票卻充斥著修正液的塗改痕跡，這場「立可白大選」引發大規模示威，憲法法院法官則拒絕接受賄賂，推翻選舉結果。
今年6月，馬拉威重新舉行公平的大選，人民用選票將穆薩里卡送下台，反對黨領導人查克維拉（Lazarus Chakwera）當選新任總統。馬拉威依然貧窮，但其1760萬人民是公民而非臣民，以舉國之力在威權區域復興民主，因此獲選《經濟學人》的年度進步國家。
紐西蘭
《經濟學人》稱，雖然少有人會主張紐西蘭人2020年的生活過得比2019年還要好，但紐西蘭確實成功控制了新冠疫情。在紐西蘭只有100人確診時，總理雅頓（Jacinda Ardern）就明快地關閉邊境、啟動全國封鎖，呼籲全民齊心抗疫；迄今為止，紐國僅累計25起死亡病例，生活基本上已恢復常態，親民的雅頓也帶領執政黨在10月國會大選贏得史無前例的過半席次。
台灣
《經濟學人》指出，姑且將台灣的國家地位爭論擱置一旁，就抗疫成績而言，台灣甚至比紐西蘭還要來得出色——並未仰賴停課、關閉商店、封城等措施，就阻止病毒在國內傳播，目前僅累計7例死亡、經濟表現更是強勁，預計是2020年少數仍能保持經濟正成長的國家。
