非洲西部三國近來伊波拉（Ebola）病毒疫情大爆發，累計死亡人數高達467人，從鄉村蔓延至都會地區。當年率先發現伊波拉病毒的科學家形容這一波疫情「史無前例」、國際救援組織則擔心「失去控制」。
派歐特（Peter Piot）博士接受美國有線電視新聞網（CNN）主持人阿嫚普（Christiane Amanpour）專訪時說：「這是疫情第一次在西非如此大規模爆發，第一次3個國家同時傳出疫情，第一次連國家首都也淪陷。」
西非三國疫情，由上而下分別為幾內亞、獅子山、賴比瑞亞。藍色數字為病例數，紅色數字為死亡數。（CNN）
無國界醫師（Medecins Sans Frontieres）組織警告說，幾內亞、獅子山與賴比瑞亞的疫情已經「失去控制」，未來病例數只會再創新高。
公衛人員深入鄉間，調查疫情。（美聯社）
派歐特指出：「這個品系的伊波拉病毒致死率高達90%，是歷來最致命的病毒之一。」
「剛開始的症狀類似流感，病人會發燒、腹瀉，但是很快就會惡化為無法控制的出血，最後病患就是死於出血。」
伊波拉病毒目前無藥可救，然而病患是透過近距離接觸感染，因此理論上不難追蹤防治。此外，簡單的衛生習慣就可以阻止疫情散播，例如用肥皂洗手、避免重複使用針筒、避免接觸死者遺體。
但是西非部分地區居民有為死者守靈，以及擦洗、擁抱、親吻死者等風俗，這非常不利於防治伊波拉病毒傳播。
因此這一波疫情爆發，代表各國公衛體系的失能。派歐特說：「對病毒的恐懼、對政府的不信任、對公衛體系的不信任，這些因素就和病毒本身一樣可怕。」
1970年代，派歐特還只是比利時安特衛普（Antwerp）熱帶醫學研究中心（Institute of Tropical Medicine）的年輕研究員，當時一位比利時修女病死在非洲中部的薩伊（今日的剛果民主共和國），派歐特拿到她的血液樣本。
派歐特回憶：「臨床診斷死因是黃熱病，我們也有設備可以分離出黃熱病毒。然而顯微鏡卻讓我們看到完全不一樣的東西，它的構造比較像某種蠕蟲。」這種新病毒是大塊頭，當時只有馬堡病毒（Marburg virus）差堪比擬。
伊波拉病毒（維基百科）
熱帶醫學研究中心將新病毒樣本寄給美國疾病管制局（CDC），後者證實它是一種人類前所未見的新病毒。伊波拉病毒從此問世，其名稱來自剛果民主共和國北部的「伊波拉河」（Ebola River）。
然而儘管醫學界已研究了40年，人類面對伊波拉病毒仍然有許多盲點，例如醫界至今無法斷定它最初的宿主，只推測可能是蝙蝠。派歐特指出：「如果我們無法確知伊波拉病毒在大流行時期之外，會埋伏在什麼地方，那麼我們就無法標定高風險地區。」
1979至2008年間，非洲的伊波拉疫情，紅點大小代表病例多寡。（維基百科）
對於目前3個疫情已爆發的國家，派歐特警告它們正面臨一場「超大型危機」，應該宣布國家進入緊急狀態，「我們必須實施軍事化的控管措施，將病患及其家屬隔離檢疫……其次，我們要動員社區的力量，資訊的傳播可以救人性命。」
