中國領導人習近平3日訪問南韓，與2國皆心存芥蒂的日本與北韓，同一天也有宣示性的大舉動。日本首相安倍晉三3日上午早一步宣布：部分解除對北韓的單邊經濟制裁，善意回應對方（1日）允諾重新調查日人遭綁架問題的誠意。日本政府4日上午在內閣會議上正式做出相關決定。聲稱將親自主持調查工作的北韓領導人金正恩，也為自己爭取到任內第一個正式外交成果。
削弱中國獨大影響力
安倍表示，日方肯定平壤支持實質調查的行動，他並肯定金正恩：「能夠代表國家做出決斷，並由決策組織出面調查，這是前所未有的態勢。」日方也會為全面解決綁架問題，更加振作精神全力以赴。
日本解除的制裁範圍包括：北韓籍船舶不得近入日本海港的禁令，對人道救助船隻開放；同時解除兩國人員往來的禁令，日本北韓人總聯合會（北韓總聯）人員得往返北韓，加強聯繫。日本也放寬對北韓匯款事先申報的規定，日北韓人可匯回更多資金。不過，日本維持其進出口禁令，北韓籍客船也不得入港。
有關北韓調查委員會的成立，官房長官菅義偉在記者會上表示已確認其開始運作。日方估計，北韓初步調查報告將於夏末秋初出爐。日本可能派遣專家檢視其調查經過及結果。
北韓、日本關係改善，足以削弱中國對北韓的影響力，北韓過去長時間鎖國，中國是唯一外交支持，但1992年中韓建交後越走越近，北韓難免心生猜忌。因核武問題遭6強國圍剿的北韓，也希望突破日美南韓緊密同盟。外界認為，北韓可能分批公布調查結果，藉以要求日方擴大解禁範圍。
政治意義大於實質
救回被北韓綁架的日本國民，是安倍晉三2012年再次挑戰首相大位的主要政見，雖然已確認身分的遭綁架日人只有17人，却是日本社會高度關注的議題，如今安倍明快處置，應該能分散近期國內反對他「解禁集體自衛權」的聲浪。
北韓問題的其他利害關係國，則要求日方勿損及核武問題的談判空間。南韓表示，日本解除對北韓制裁的協議，應該透明公開，且不應影響北韓核武問題的解決框架。中國外交部發言人洪磊3日回應稱：「我們注意到日朝（北韓）磋商取得的進展，希望日朝通過磋商改善關係，能夠有利於維護地區的和平與穩定。」
白宮副國家安全顧問羅茲（Ben Rhodes）表明，不希望日人綁架問題的磋商涉及核武問題，強調即使綁架問題有進展，也不應解除聯合國安理會決議的制裁。對於綁架問題可能影響核談判，使六方會談參與國步調不一，美國也提出警告，要求日方明確立場。
全球10餘國民眾遭綁架
北韓與日本外交官1日在北京進行磋商，北韓主動出示據信是綁架倖存者的部分日人名單，名單人數達2位數，日本政府已經著手確認是否吻合所掌握的特定失蹤者。北韓這次成立的調查委員會，有權調查北韓體制內的所有機關，包括熟知內情的秘密員警組織「國家安全保衛部」。
北韓2002年首次承認綁架13名日本公民，釋放其中5人但稱其他8人已死亡，但日方相信，至少還有17人遭綁。根據相關報導，北韓可能曾經綁架8萬多名南韓人，以及其他12個國家的人，包括在中國求學的外國學生，聯合國2月發布的北韓人權調查報告稱，金正恩父祖三代，自1950年起自海外綁架人數超過20萬，尤其是1960年到1980年代，類似侵犯他國人權與主權的情況尤其猖獗。
這些被強行擄走的外國人，在北韓深受歧視，無法融入當地社會，被打入大牢、下放偏遠地區勞動，許多可能餓死於1990年代的北韓大饑荒。
