中國國家主席習近平赴南韓國是訪問，除了進一步擴大雙邊貿易合作，兩國在日本「集體自衛權」、慰安婦、北韓核武、對日領土紛爭等問題上，利害看似共通，雙方進一步締結戰略夥伴關係，似乎不無可能。不過，美國外交關係協會（CFR）朝鮮半島專家史奈德（Scott Snyder）認為，中韓缺乏實質共通利益，深化結盟只是虛晃一招。
習近平上任後，打破前任中國領導人「先北韓後南韓」的訪問順序，展現對首爾的十足誠意，中韓領導人越走越近的同時，中斷4年的日韓高層對話却遲遲無法恢復，情勢發展不禁讓日方懷疑，南韓不再堅守以往美日韓同盟的默契，或將投入中國懷抱。
南北韓平衡 態勢有變化
根據世界貿易組織（WTO）2012年的數據，南韓出口中國的貿易總額，遠超過南韓對美國、日本兩國總和，中國對南韓進出口，則分占國內進出口國家排名第3、第5，20年間雙邊貿易成長35倍。如今在緊密經貿關係的基礎上，北韓、日本議題上也可能進一步合作。
在朝鮮半島的統一問題上，南韓若能取得中國的默許，就可能主導南北統一條件。早自20年前盧泰愚政權時期，南韓「北方政策」（Nordpolitik）中，與北京建立正常化關係就著眼於南北韓統一大業。
多年來中國表面自稱與平壤、首爾維持等距關係，實際上中國基於深厚歷史情誼，一直不願意背棄北韓，兩國1961年簽訂《中華人民共和國和朝鮮民主主義人民共和國友好合作互助條約》且兩次續約，意味著2021年前，中國對北韓安全負有共同防禦的義務。
2010年北韓砲轟延平島，中國極力阻擋衝突擴大，也讓北韓安然逃脫國際圍剿；2011年底金正日過世，中共政治局常委全員赴北韓駐北京使館表達哀悼之意，都可一窺中國對北韓的維護與重視；中國雖稱樂見兩韓統一，但南北韓分裂更符合中國現階段利益，足以隔離民主社會的影響力，所以並不介意繼續當北韓靠山。
北韓、日本 一碼歸一碼
不過，北韓少主金正恩上台後，兩國關係出現變化。2013年初，中國新領導班子還沒完成政權交替，金正恩就猴急發動第三次核武試射。2012年以特使身分訪問中國的北韓「攝政王」張成澤，突然失勢並遭處決，讓北京不知該如何反應；另外，金正恩為了核武問題公開批評中國，近期並積極與俄羅斯、日本建立雙邊關係，種種行動皆顯示，北韓已經不想讓中國一手掌握。
然而，中國會因此選擇與南韓結盟嗎？只要南韓與美國維持目前緊密關係，中韓策略結盟可能性不大。對中國來說，朝鮮半島的平衡，重要性遠大於美國主張的無核化目標、或是南韓意圖主導的兩韓統一，這樣的優先順序，短期內不會改變。
中韓兩國在日本問題上，似乎有比較大的合作空間。日本政府長年迴避二戰侵略史實，嚴重傷害中國與南韓人民的情感，無論是首相安倍晉三參拜靖國神社、竄改歷史課本、拒絕面對當年強徵慰安婦的人道罪行、解禁集體自衛權、提高國防預算種種做法，對於北京、首爾，都構成極大精神刺激與安全威脅。
再次聯手抗日？
2013年6月底南韓總統朴槿惠訪問中國，曾向習近平提起韓國民族英雄安重根，他1909年在哈爾濱火車站刺殺日本首相兼朝鮮總督伊藤博文，被捕後英勇犧牲。朴槿惠因此期望中國為安重根樹立紀念碑，中方後來決定「要五毛給一塊」，在當年暗殺發生地點設立安重根紀念館，並於2014年1月19日隆重開幕。
由於伊藤博文在日本地位崇高，被視為日本現代化的重要推手，紀念館開幕消息，引來日本強烈抗議，還一狀告到聯合國。中韓對於日本侵略史實的一致表態，是否代表兩國要聯手壓制日本近期擴張軍力的企圖？
美方專家史奈德認為，首爾應該傾向由美國出面，確認安倍是否意圖透過歷史修正主義（historical revisionism），大肆擴張武力，同時利用美韓關係，增加對中國交涉的籌碼。他認為，儘管中韓貿易深化程度前所未有，彼此其實缺乏共同戰略目標與利益，兩國要發展政治與戰略結盟，現階段仍有其限制。
