中國與南韓建交轉眼22年，幕後功臣是解放軍國防大學政委劉亞洲上將。他是已故國家主席李先念的女婿，得天獨厚，在一次偶然的機會，南韓重要人士向他釋出與中國建交的消息。雙方開始暗中交涉，台灣卻被蒙在鼓裡，4年後，中韓1992年8月正式建交。
現年62歲的劉亞洲，是解放軍的「異類」人物。軍中作家出身，並非將門之後，身材瘦小卻筆力萬鈞，曾出版《陳勝》、《胡耀邦之死》等長篇小說與報導文學作品。但他的志向放在更遠大的國家發展戰略，其《大國策》廣為傳閱而深受好評，被西方視為中國最具戰略頭腦的軍事思想家之一。
1988年9月，他還是36歲的副師級幹部（上校），率領中國筆會代表團到南韓漢城（今首爾）參加國際筆會第52屆代表代會。當時中韓官方沒有交流，亦無溝通管道。因為他的身分特殊，會議期間一些南韓政商要人與之接觸，釋出建交的信號。劉亞洲深有感悟，返國後寫了一份題為《不失時機地與南朝鮮發展關係》的密報，上呈中央，受到高層重視。
此後，他在總政聯絡部長岳楓（葉劍英之子葉選寧）的領導下，與韓方秘密交涉，並參與建交密談。歷時4年，1992年8月24日，中國外交部長錢其琛與南韓外長李相玉在北京釣魚臺國賓館芳菲園，正式簽署中韓建交公報。
中韓建交前，如何向北韓（朝鮮）領導人金日成（金正恩祖父）解釋而又不傷及盟友，錢其琛在《外交十記》回憶錄中這樣描述。1992年7月15日，他在延豐湖（朝鮮國家公園、金家別墅）見到金日成，轉達國家主席江澤民的「口信」，稱中韓建交時機成熟，中國將「一如既往致力於發展中朝友好關係。」
錢其琛回憶說：「通報結束，屋內很靜，大家全神貫注，等待金日成發言。」金日成沉思片刻，「首先有禮貌地表示感謝。接著他說，關於中韓關係問題，中國既然已經決定，那麼就那樣辦吧！我們將繼續進行社會主義建設，遇到什麼困難，我們將自己去克服。」說完，金日成起身離去，會談結束。
劉亞洲完成「牽線」任務，開始受到重用，其妻李小林是李先念的么女，現任中國人民對外友好協會會長，相當活躍。2013年3月底李小林訪日，與日本前首相福田康夫等親中人士會談，當時傳出她是習近平改善中日關係「密使」，但未獲證實。
人脈亨通的劉亞洲，1992年曾密訪台灣，事後在港台媒體引起軒然大波。他來台的申請表格，載明是「共產黨員」和「軍人」，這兩種身分完全不符入境規定，但他還是來了。據了解，劉亞洲堅持以這兩種身分來台，否則拉倒。這個表態在中共內部深受肯定。
