1974年，種族平權運動蜂起，初當選參議員的拜登與共和黨妥協，簽署阻礙學校「消除種族隔離的巴士」法案（Desegregation Busing）。初選辯論時，賀錦麗以曾任州檢察長的便給口才，突擊拜登此一痛處，並說自己正是那身受其害的孩子之一。數小時後賀錦麗陣營推出印有她小時照片的Ｔ恤，以及辯論時她說的那些字句。
賀錦麗與因腦癌過世的拜登大兒子私交甚篤，拜登夫人接受《時代》訪問，說對賀錦麗的行為「覺得很難過」，這樣委婉的辭令翻成白話，就是「很不諒解」。但拜登說，不會讓那插曲蒙蔽他的眼光。最後還是拜登夫人打電話通知民主黨審查委員會，拜登選賀錦麗當副手。話說回來，賀錦麗也在退選後不久，在象徵黑人民權血淚的Selma大遊行前夕，宣布支持拜登。
