航空史傳奇、突破音障第一人、美國空軍超級試飛員葉格97歲高齡逝世

2020-12-08 19:30

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美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager),身後就是他打破音障的Bell X-1(Wikipedia / Public Domain)

美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager),身後就是他打破音障的Bell X-1(Wikipedia / Public Domain)

歲末年終,世界舞台上的偉人又少一位。史上第一位突破「音障」(秒速343公尺、時速1234公里)的傳奇飛行員葉格7日病逝,享壽97歲。葉格是退役美國空軍准將,二戰期間戰功彪炳,而且是人類航空史上最偉大的試飛員。

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葉格(Charles “Chuck” Yeager)的妻子維多莉亞(Victoria Yeager)在他的推特帳號上寫道:「我滿懷悲傷告訴各位,我終身摯愛的葉格將軍在將近美東時間晚間9點時過世。他的一生無比精彩,是美國最偉大的飛行員,留下力量、冒險精神與愛國精神的典範,世人將永遠緬懷。」

美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager),攝於1985年,身後就是他打破音障的Bell X-1(AP)
美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager),攝於1985年,身後就是他打破音障的Bell X-1(AP)

二戰王牌飛行員,擊落13架德軍戰機

葉格1923年生於西維吉尼亞州山區,18歲高中畢業加入美國陸軍航空團(United States Army Air Corps,美國空軍前身),1944年駕駛P-51野馬式戰鬥機(P-51 Mustang)投入二戰歐洲戰場,締造13次擊落敵機的記錄,更曾在1天之內殲滅5架德軍戰機。他曾在德軍佔領區墜機,但靠著法國農民與反抗軍的協助逃出生天。

戰後,這位王牌飛行員成為美國空軍的試飛員,常駐俄亥俄州代頓(Dayton)的萊特─派特森空軍基地(Wright-Patterson Air Force Base),這座機場正是20世紀初年萊特兄弟(Wilbur and Orville Wright)試飛的地方。

美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager)二戰時期駕駛的P-51野馬式戰鬥機(Wikipedia / Public Domain)
美國空軍傳奇試飛員葉格(Chuck Yeager)二戰時期駕駛的P-51野馬式戰鬥機(Wikipedia / Public Domain)

「那是一趟美好的旅程,就像開快車一樣」

1947年10月14日,時年24歲的空軍上尉葉格,駕駛一架橙色的貝爾X-1(Bell X-1)火箭動力試驗機,在加州莫哈維沙漠(Mojave Desert)上空1萬3700公尺處突破音障,寫下1.05馬赫(音速1.05倍)的飛行史記錄,人類從此進入超音速時代。

葉格當時說,如果飛機上多搭載一些燃料,他還可以飛得更快,「那是一趟美好的旅程,就像開快車一樣。」他在1985年出版的回憶錄中更形容「像小寶寶屁股一樣平順」,不過21年後回顧當年勇,葉格承認自己當時確實有點憂慮,「但是你不會讓憂慮影響任務」。

音障(Wikipedia / Public Domain)
音障(Wikipedia / Public Domain)

葉格的偉業後來被拍成電影《太空先鋒》(The Right Stuff),1983年上映,由名演員山姆謝普(Sam Shepard)擔綱,本尊則在片中客串酒保。

1948年10月10日,西維吉尼亞州查爾斯敦(Charleston),葉格駕駛一架F-80流星式戰鬥機(F-80 Shooting Star),以720公里的時速飛過一座橋的下方。後來有攝影記者請葉格再飛一次,他妙答:「千萬不要掃射同一個地方兩次,因為砲手會在底下等著你。」

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