一個國際研究團隊報告說，1996年至2015年間，世界最大湖泊「裏海」的水位以每年近7公分的速度下降，主要原因是氣溫上升導致湖水蒸發速度加快。
裏海（Caspian Sea）是位於歐洲與亞洲之間的一個鹹水湖，面積超過37萬平方公里（日月潭的4萬6000倍），是全球最大的內陸封閉水體。幾百年來，裏海水位曾多次大幅波動。美國、俄羅斯、亞塞拜然等國科學家組成的團隊結合衛星和地面觀測數據，分析了最近幾十年裏海水位的變化及其原因。
研究小組在新一期美國《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）雜誌上報告說，裏海水位在1970年代末期達到有記錄以來最低點，隨後持續上升，但在1996年轉為下降，到2015年總共下降了約1.5公尺。目前裏海水位約為海平面以下27.5公尺，僅比歷史最低值高出1公尺多。
由於裏海不與任何海洋相連，研究人員可以比較準確地估算其水量「收支」。分析顯示，過去20年來的水位下降約有一半是蒸發速度加快導致，另一半由河流匯入裏海的水量以及降雨量變化造成。
氣溫上升導致湖水蒸發速度加快。據統計，1996年至2015年間裏海的年平均表面溫度比1979年至2015年間的平均溫度上升了約攝氏1度。
研究人員說，鑑於地球氣候將持續變暖，預計裏海水位會繼續下降，不久就將重回歷史最低水準。如果每年下降7公分的趨勢穩定持續下去，裏海北部較淺區域將在約75年後消失。
