你應該知道的是：推出多款熱門遊戲機及遊戲軟體的任天堂（Nintendo），最初其實是以生產紙牌『花札』起家，中間甚至一度面臨倒閉危機。本文將介紹任天堂是如何逆轉劣勢，掌握產業先機，成為今日市值千億美元的遊戲公司。
日本曾鎖國兩百年，在這期間，因牽涉賭博與當時不受歡迎的西方文化，「花札」（註一）紙牌遊戲遭到禁止。此牌是由於卡片上畫有12個月份的花草而得其名。到了19世紀晚期，日本再次重現世界舞台，該項紙牌禁令終於解除。於是在1889年秋天，某個年輕人在日本京都開了一間小小的木造店鋪，窗戶掛著一張寫著「任天堂」（Nintendo）的招牌。
這三個日本漢字的確切意義其歷史根源已不可考，可能意指「謀事在人，成事在天」，但較有可能是要以詩意方式，表達「本公司獲准銷售花札」。截至1950年，這家公司員工人數已達一百人，後來由創辦人的22歲曾孫接管營運。但是麻煩來了。隨著1964年東京奧運日漸迫近，日本成人開始玩起「柏青哥」（pachinko）彈珠台賭博，保齡球運動也風行一時，鯨吞娛樂業錢潮。
長達75年以來，這間公司一直仰賴花札維生。年輕的董事長為求孤注一擲，使公司多元化，於是開始漫無目的投資。餐飲絕對不會過時，所以他使公司轉而製作速食飯和速食餐點，品牌上面印有卡通人物圖案（大力水手湯麵，有人想吃嗎？）然後還創業投資計程車隊，最後宣告失敗。以每小時計費的「愛情旅館」生意也失敗了，董事長還因此被登上小報周刊版面。任天堂公司債台高築，這讓董事長下定決心，想聘請年輕頂尖的大學畢業生，幫助他創新。
情況看似毫無成功希望。任天堂只是位於京都的一間小公司，而日本畢業生貪求任職於東京大企業。就正面來看，紙牌事業依然有市場，以機器製作後，成本效益更佳。
1965年，董事長決定雇用當地某位年輕的電子學畢業生橫井軍平（Gunpei Yokoi）。他的在學成績並不出眾，千辛萬苦才取得學位，曾應徵過多家大型電子製造商，皆未獲錄取。軍平的同學問他：「你在任天堂能有什麼發展？」他並不擔心這件事。他在事後表示：「無論如何，我就是不想離開京都。我對工作從未有特定願景，這樣剛好。」他的工作是要定期檢修製牌的機器。現場只有幾部機台，所以軍平一人代表了整個維修部門。 （相關報導： 20年職業操盤手心得：少了它，就算買在起漲點也是白搭！ ｜ 更多文章 ）
他一向熱中廣泛嗜好，喜歡彈鋼琴、交際舞、合唱團、輕裝浮潛、模型火車、汽車修理。而最重要的是，他喜歡「造物」（monozukuri），照字面而言，即是「製作東西」。他喜歡開發且製造小玩意兒。他將磁帶錄音機連接汽車收音機，並放在汽車音響前面，以便來日可以重覆播放內容。他剛到任天堂的頭幾個月裡，幾乎沒事可做，於是他花時間把玩公司設備。某日，他剪裁了一些十字交叉形的木片，製作成一個可以延伸的簡易木製手臂，類似他在卡通片裡看到的玩偶盒，一打開機器人肚子，就會跳出一個拳擊手套。他在外端黏貼了一個抓取工具，只要擠壓手把，讓木製手臂出去延伸，那個抓取工具就會閉合。現在，他可以慵懶地拿取放在遠處的物件（註二）。
