美國國防部長哈格爾（Chuck Hagel）將於4月7至10日訪問中國，這是他擔任防長以來首次踏上中國領土。不過，因為日本未能獲邀參加4月底在青島舉辦的國際海上閱兵式，美方決定暫不派艦參加以示不滿，此舉為哈格爾訪中蒙上一層陰影。
為慶祝中國海軍成立65周年，中國將於4月下旬在青島舉辦國際海上閱兵式，邀請亞太地區20多個國家的艦艇參加，日本被排除在外。美國國防部1名官員稱，美國海軍高官會出席，「但不會派遣艦艇參加。」分析人士指出，美國作為日本的同盟國，婉拒派艦意在不滿。
2009年中國首次舉行國際海上閱兵式，當時也未邀請日本海上自衛隊參加，但美國派艦參加海上閱兵儀式。《朝日新聞》中文網2日稱，這次美方表現的強硬態度，說明美國對中國的不滿正在增強。
對於哈格爾的訪中行程，中國國防部新聞發言人耿雁生3月27日在例行記者會上說，哈格爾此行是應中國國防部長常萬全的正式邀請，雙方將就兩國兩軍關係、國際地區形勢等問題交換意見。哈氏一行還將參觀中國有關部隊和院校，一些行程正在協商。美方婉拒派艦參加青島海上閱兵活動，是否影響哈格爾訪中的規格與接待，猶待觀察。
中國一些媒體稱，哈格爾訪中的首要任務，是落實中美兩國領導人2013年在加州莊園峰會上提出建立兩軍的正式對話機制。結束訪問日本行程後，哈格爾轉往中國，不免要向中方解釋美國在亞太軍事部署的意圖，包括「重返亞洲」戰略的具體行動。
《美國之音》中文網指出，哈格爾4月1日至3日在夏威夷主持首屆美國與東協防長會議，隨後訪問日本、中國與蒙古，前後10天。哈格爾說，馬航失蹤客機是本次美國與東協國防部長會議的中心議題，此一災難凸顯擴大地區防衛合作，以及美國擴大在亞洲軍事參與的重要性。此次論壇，是美國首次在本土舉辦與東南亞國家的防長峰會。
《環球時報》稱，美方將在本次防長會議上渲染中國在南海、東海等海洋爭端上的「咄咄逼人」態度，特別是渲染中國可能會在南海設立防空識別區，進而加深東協對中國的提防心理，拉攏東協與美國聯手應對中國的崛起。
