專門關注南海局勢的中國學術機構「中國南海研究院」23日發布《2020美國在亞太地區的軍力報告》，直指美國總統川普2017年上任後，首度把「強權競爭」寫進國安戰略，隔年印太戰略成形，旨在維護美國在全球和區域的至高無上地位，而中國南海研究院院長吳士存坦言，中美之間的政治不信任導致溝通管道「沉默」，使得雙方爆發衝突的機率比以往還要高。
中國暗批美國在南海破壞和平
《2020美國在亞太地區的軍力報告》是繼《2018日本軍力報告》、《2016美國在亞太地區的軍力報告》之後，第3份聚焦亞太區域安全的專題報告，而最新報告針對美國策略從「亞洲再平衡」調整至「印太戰略」，分析美國在亞太地區，特別是南海的軍力部署。吳士存稱，美國拉攏盟友加入在南海「航行自由」的隊伍，「誰是南海及亞太地區和平的攪局者，顯而易見」。
該報告指出，美軍印太司令部約有37萬5000官兵，包括海軍艦艇6成兵力、陸軍55%兵力，以及2/3的陸戰隊，且在前線部署約85000軍人和大量高科技武器，並稱2020年開始，美國利用武漢肺炎（新冠肺炎）疫情、香港、台灣等議題，進行一系列圍堵中國的行為，更侵犯中國在西沙、南沙群島的領海，「罕見的是，美國在南海地區部署3艘航母」。
China to release research report on US military presence in Asia-Pacific amid the latter's increased activities including 3 aircraft carriers near China. Possibility of conflict is increasing as military relations between the two deteriorate, it says.https://t.co/2xGtzhn8p4
— Global Times (@globaltimesnews) June 21, 2020
中美艦艇差點相撞 局勢一觸即發
中國《環球時報》引述消息稱，中國驅離擅自闖入中國領海的美軍艦艇，展現捍衛領土主權的能力，而報告表示，中美軍事關係惡化，不僅增加發生衝突的風險，也衝擊雙邊關係，且若爆發衝突，該區域其他國家會被迫選邊站，這些國家不願捲入其中。吳士存強調，中美遵守簽訂的《重大軍事行動相互通報機制》和《海空相遇安全行為準則》2個備忘錄顯得至關重要。
「我認為衝突風險正在增加」，吳士存告訴香港英文媒體《南華早報》，「特別是2018年9月美軍飛彈驅逐艦『迪凱特號』（USS Decatur）和中國驅逐艦『蘭州號』差點在南海相撞」。美軍驅逐艦當時執行「航行自由」任務，航線靠近中國實際掌控的南薰礁，中國痛批此舉是「挑釁行為」。吳士存稱：「若情況失控、爆發危機，（中美）雙邊關係會毀於一旦，所以溝通很重要。」
Risk of military conflict between US and China higher than ever, experts say https://t.co/j8bRdUXrDR
— SCMP News (@SCMPNews) June 23, 2020
中國學者：與印太司令部建立溝通管道
1990年代的台海飛彈危機，以及2001年在中國海南島上空發生的中美撞機事件，都讓局勢一觸即發，之後均透過中美國防部長建立的熱線和雙邊對話機制「降溫」；雙方軍事官員也藉由通稱「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue）的亞洲安全峰會進行非正式會談，強化溝通管道，不過隨著中美關係惡化，數百條政府間的「一軌」（track one）管道全都關閉。
中國南京大學中國南海協同創新研究中心執行主任朱鋒認為，現有的溝通管道不足以應對今日局勢，應建立更有效的途徑掌控可能發生的危機。他向《南華早報》表示：「我相當關心（中美）雙方在南海、台海海空領域發生衝突不是意外，而是故意發生。牽涉事件的國際各方不僅要有安全策略，還要有政治、戰略互信，這樣各方才不會升級為敵對行為。」 （相關報導： 「民族主義老虎與牠的主人」《經濟學人》解析：中國為什麼會霸凌其他國家？ ｜ 更多文章 ）
《南華早報》指出，中國軍方自2017年以來，就沒有與美軍印太司令部官員接觸。朱鋒直言：「我認為（美軍）印太司令部應與中國軍方建立溝通管道，這是讓雙邊互相認識，我們不能靠猜忌來認知對方。」《2020美國在亞太地區的軍力報告》亦稱，保持溝通管道暢通、建立互信和危機預防協定、進行核武、網安、太空及人工智慧等議題對話，才能掌握分歧，防止衝突發生。
