因為武漢肺炎（新冠肺炎）疫情，印度在3月24日宣布全境封城後，絕大部分商業活動、鐵路、交通全部停擺。一夜之間，各大城市裡至少1億名來自農村的民工頓失生計，沒有積蓄也無法坐火車回家。他們別無選擇，只好踏上徒步之旅，靠雙腳走回遠在上千、數千公里外的家鄉。
26歲的印度工人邱漢（Rajesh Chouhan），在5月12日決定走路回家，家鄉距離他工作的邦加羅爾至少2000公里之遙。他打著算盤，原本想靠搭便車度過大部分旅程，但因為警察嚴格執行交通盤檢，司機都會索取高額的「偷渡費」，讓他只好作罷。邱漢與同伴就在印度豔陽下，一邊躲避警方檢查哨，一邊靠茶或餅乾等零食充飢，跋涉2000公里，走到雙腳腫脹，渾身佈滿傷口。
「我想我此生忘不了這趟旅行，」邱漢說：「這段記憶充滿了焦慮和傷心。」
「這段記憶充滿了焦慮和傷心」
邱漢來自北方邦的崔卜文納賈（Tribhuvan Nagar），接近印度與尼泊爾邊界，在那裏，他的日薪只有約250盧比（新台幣100元）。2019年12月，他決定搬到科技重鎮邦加羅爾工作，在這座人口多達840萬的大城市裡當一名建築工人，他的收入可以增加一倍。他和同樣外出打拚的兄弟每月匯給家裡1萬4000盧比（新台幣5500元），足以養活一家11口，包含他自己的2個孩子、年邁父母等等。
邱漢與另外10位同伴決定走路返鄉時，印度已經實施封鎖好幾個星期，鐵路雖在5月3日恢復部分運行，但需要繁複的申請手續才能搭乘，而且民工最常搭乘的最低等車廂，票價還從300盧比漲到1200盧比。CNN報導，準備返鄉的民工被要求向警局報備「旅遊計劃」，光是5月5日當天，就有21萬人登記欲離開邦加羅爾所在的卡納塔卡邦（Karnataka），臥鋪車廂一票難求，維持秩序的警察不時用警棍痛打買不到票而推擠的群眾，邱漢批評：「我們被打了很多次，我們是窮人，但不代表不會痛。」
苦等在車站5天仍買不到車票之後，邱漢一行人決定走路回家，僅帶著一點點衣服、毛巾、水和幾百盧比，就趁著警察換哨時上路。不過他們不敢告訴家人，就怕家人擔心。
攝氏40度的高溫天氣，每小時走8公里
他們沿著鐵路行走、避開人潮，因為只有9部智慧型手機，為了節省手機電力，一次只開啟一部手機查看Google地圖的方向。前兩天，一行人走了整整46個小時，才終於通過五個邦的第一個邦。在高溫達攝氏40度的天氣下，邱漢每小時可以走上8公里，約2小時停下來休息一次。他說：「真的很想休息或小睡，但我們發現每次坐下後就更難爬起來。」 （相關報導： 「當個移工成為詛咒！」離鄉背井求餬口卻不受保障 底層勞工拒絕復工、印度經濟恐受衝擊 ｜ 更多文章 ）
一路上，邱漢遇見很多跟他們一樣的民工，試著走回奧里薩邦（Odisha）、恰蒂斯加爾邦（Chhattisgarh）、西孟加拉邦（West Bengal）與比哈爾邦（Bihar）等地，都是印度跨邦民工的主要來源地。平常限制著印度人民的種姓制度，在漫長的徒步旅行中也變得沒有意義，同行旅人有的屬於較高種姓的婆羅門（Brahmin），也有四大種姓之外、地位最低的恰馬爾（Chamars，俗稱賤民），但他們毫不在意這些而互相扶持，肚子餓的時候共同出資買餅乾，有人鞋子壞了也集資買雙新的，患難情誼動人。
