為了遏止武漢肺炎（新冠肺炎）疫情擴散，印度從3月下旬開始實施封鎖措施，無數在異鄉工作的底層農民工失業，其中許多人無法得到雇主或政府協助，身無分文並挨餓，歷經艱辛才返家的許多失業工人發誓再也不要離鄉工作，但這也將讓印度勞動力出現短缺，印度經濟可能受到衝擊。
印度移工眾多卻未受保障
印度人口約13億，約有1億人離開農村到城市工作，占勞動力2成，其中8成是男性，無論是製造業、建築業、旅館業等都需要他們，而這些勞工會將收入寄回家鄉，養活一家人。他們平日在城市工作，並在節日或收成的季節回家務農。
這些農民工可能是建築工或泥水工，可能是將亮片縫在衣服上的巧手工匠，擁有特殊技術，這讓他們成為印度幾個關鍵產業不可或缺的一環，卻鮮少受到保障，也大多非正式雇工。然而，這些移工也往往成為「隱形人口」，儘管40年前當局立法要建立這類移工的資料庫，但今仍未有官方統計數，他們從未被納入城市規畫的考量，也不被計算為城市人口，甚至也不被算為農村人口，沒有任何保障。
印度關注移工權力的非營利組織「生計處」（Aajeevika Bureau）研究顯示，印度紡織業樞紐、西部古吉拉特邦（Gujarat）蘇拉特（Surat）是印度外來人口比例最高的城市，占全市人口58%，占有薪勞動力的7成。然而，本月接受研究調查的98%外來人口從未與任何政黨官員或地方行政機構的官員互動。
武漢肺炎疫情讓城市裡無數農民工失業，數百萬人走數千里路回家，許多人在路上喪生，而這也是印度近代史上，城市居民首度「看見」這些隱形人口。這些底層勞工因為這波疫情失業，無法在城市獲得援助，又因為平時幾乎不在農村，無法獲得當局提供給農村的醫療服務。援助人員彙編的報告顯示，那些在封鎖期間聯繫援助機構的受困移工裡，逾半數沒有食物也身無分文，近8成沒拿到薪水。
失業移工：再也不回去工作
45歲的紡織機操作員史旺（Lokanath Swain）在蘇拉特的紡織廠工作20年了，這場疫情讓他沒了工作，身無分文的他受困當地，老闆欠他10天的薪水，但他打電話想討薪水時，老闆不接電話，他只能挨餓，也回不了家。史旺接受《路透》（Reuters）訪問說：「沒人了解我們在那裡的問題……他們是大人物，我們又能做什麼？」
史旺受困40天後，家人匯款給他，他才得以搭上公車，回到1700公里遠的家鄉、東部奧里薩邦（Odisha）甘賈姆縣（Ganjam）附近的村莊。儘管當局放寬封鎖限制，重啟工業活動，但這陣子的折磨讓許多農民工決定不再回城市工作。
印度志工團體「受困勞工行動網絡」（Stranded Workers Action Network）接觸的1萬7千名移工裡，約13%表示未來會在家鄉找工作，史旺就是其中一人，他發誓再也不回蘇拉特工作：「現在回去的意義是什麼？老闆拋棄了我。就算我（在這裡）的收入只有那裡薪水的一半，我仍然寧願和家人在一起。」 （相關報導： 全境人口3千5百萬，死亡病例僅4起！被封「新冠肺炎女殺手」 印度喀拉拉邦衛福部長如何壓平疫情曲線？ ｜ 更多文章 ）
離鄉背井的庫瑪（Rakesh Kumar）原本在南部卡納塔卡邦（Karnataka）首府班加羅爾（Bengaluru）擔任電工，但因為封鎖停工與火車停駛，他淪為乞丐。他說每天排隊領取食物是「一輩子的恥辱」：「政府沒給我們任何東西，我們獲得的食物來自慈善機構。即使是拿食物，我們也面臨歧視，當地人是第一優先。當個移工成為詛咒。」
