擁有13億人口的世界第二大國──印度，為應對新冠肺炎（武漢肺炎）危機，宣佈自3月24日午夜起全國封鎖21天，4月14日又宣布封城延到5月3日為止。印度各地支撐起城市經濟基礎的數百萬民工被迫丟掉工作、失去在城內的棲身之處，一夕之間淪為難民，但全國交通停擺，使他們還必須徒步跋涉數百公里回家。
《路透》報導，印度當局4月21日宣布悲劇消息，南部泰倫加納邦（Telangana）一家農場的12歲童工瑪德坎姆（Jamlo Madkam）與其餘11人同行回家，徒步約60至70公里後，在距離家鄉、中部恰蒂斯加爾邦（Chhattisgarh）村莊約20公里處，累到脫水而死。
恰蒂斯加爾邦地方官員坤賈姆（K.D. Kunjam）指出，瑪德坎姆與其他同行的工人在高溫下徒步走了好幾天，沿途穿越森林、爬過山丘，直到第四天她開始出現胃疼、呼吸困難等不適症狀，最終死於疲勞與脫水。迄今，新冠病毒感染1萬8000多印度人，奪走該國至少600條生命，但隨病毒執行的封城政策恐怕殺死難以估計的貧民與徒步返家的難民。
「孩子，怎麼是工人」
依據印度勞動法規，除了自營業者的孩子能在課餘時間幫忙父母工作，任何企業都禁止雇用15歲以下未成年人。但聯合國（UN）國際勞工組織（International Labour Organization，ILO）統計，印度大約有1000多萬名5至14歲的童工。
瑪德坎姆離開家人，獨自前往農場工作，明顯違反法規。地方官員布哈利亞（Hemendra Bhuarya）指出，當局正在調查引介女童工作機會的仲介商是誰，人力仲介是否向其父母提供預付款，以及這一家人在什麼情況下將女童送往工作。布哈利亞補充表示，邦政府向已故女童父母賠償10萬印度盧比（約新台幣4萬元），承諾將加強監督管制童工與人口販運的措施。
印度人權運動家林加（Linga Ram Kodopi）向《路透社》（Reuters）指出：「小女孩命不該絕的，她只是個孩子，不該是民工。」但是貧困家庭若不是有苦衷，怎麼會不讓孩子上學，反而是送去工廠呢？林加表示，由於貧困家庭的孩子沒有讀書機會，「每年我們都能目睹很多兒童被帶到外地工作……4個月後他們帶回家一大袋辣椒，靠這個養活家庭一年。」
在城市「餓死」，或走回家「累死」？
從印度各地到都市打拼的1億多名農民工，作為街頭小販、家庭傭工、司機、園丁、建築工人、清潔員，多數都因為這波疫情而失業，他們沒有錢付房租，儲備糧食就快見底，而城市遲遲不開放經濟活動，只有回到家鄉，或在城市天橋與人行道上餐風露宿。但長途跋涉的危險太高，當局呼籲他們待在原地別動，使這些弱勢群體面臨「餓死」或「累死」的兩難選擇。
人權團體擔憂，許多家庭將被迫借高利貸、求生存，背上更多債務，甚至遭到債主強迫用賣身契當抵債勞工，被雇主剝削、虐待，這種抵債剝削已經是印度最普遍的現代奴隸制形式。
輿論抨擊聯邦與地方政府政府忙著接回滯留海外的僑胞、幫助中產階級學生回鄉，卻不協助國內民工度過難關。一位批評家說，疫情大流行期間，對移工危機管理不善、對社會最底層公民的糟糕待遇，將會是印度的恥辱。
印度最高法院公益律師布尚（Prashant Bhushan）向英國廣播公司（BBC）表示：「這種封鎖完全是不人道的。」他已向最高法院提交請願書，要求允許都市移工返回家園，請願內容提到：「對於新冠病毒呈陰性的人，不得強行關押在避難所，或強迫他們離開家園、家庭。政府應允許他們安全地前往家鄉和村莊，並為他們提供必要的交通工具。」 （相關報導： 季營業額腰斬！《南華早報》主管減薪、員工休無薪假，後頭還有裁員計劃 ｜ 更多文章 ）
