為了因應武漢肺炎（新冠肺炎）危機，印度25日起展開全球最大封鎖行動，總理莫迪（Narendra Modi）宣布全國封鎖3周，超過13億人口面臨「禁足」。但對於廣大的底層勞動階級而言，一天不工作就沒有收入養家活口，不僅哀嘆「被病毒殺死之前，恐怕會先餓死。」
一家五口只靠一份日薪度日
印度新德里轄區的諾伊達工業區（Noida），臨時工招攬區（Labour Chowk）通常會擠滿數百位工人，希望找到建築工地的工作。全國封鎖令開始實施後，仍有不少人聚集在此。BBC報導，一名來自北方邦（Uttar Pradesh）的工人庫馬爾（Ramesh Kumar）表示，他知道「沒有人會來僱用我們，但還是想碰碰運氣」。
「我每天賺600元盧比（約台幣240元），有一家五口要養，我們的存糧只有幾天的份。我知道冠狀病毒的風險，但我不能眼睜睜看著孩子餓肚子，」庫馬爾說。」
數百萬仰賴現領日薪過活的印度勞工，都面臨同樣窘境。部分地方政府表示，將直接匯款給像庫馬爾一樣的工人，包括北方邦、南部的喀拉拉邦（Kerala）以及國家首都直轄區德里（Delhi）等。總理莫迪同樣承諾會推出相應措施，協助領取日薪的勞工度過難關。
連帳戶都沒有，如何領政府補貼？
但這些補貼政策實際上可能窒礙難行，縱使印度政府有心力與財力，也很難送到需要的人手裡。根據國際勞工組織（ILO）估計，印度超過9成以上勞動力受僱於未登記的非正式組織，包括保全、清潔工、人力車車伕、街頭小販與家庭幫傭等，他們絕大部分都沒有勞保、帶薪病假等權益，很多人甚至連銀行帳戶都沒有，只能仰賴每日現領的薪水過活。
數以百萬計的日薪勞工之中，「流動民工」佔了很高比例，他們為了生計離開農村，長年穿梭在經濟發達省分內的城市打工，很少長久居住在同一區域，有時甚至就在工地旁搭建可容納數千、數萬人的臨時住所，有如電影《貧民百萬富翁》（Slumdog Millionaire）描繪的貧民窟，擁擠髒亂的環境也成為防疫死角。
以北方邦為例，北方邦是印度農業與工業重鎮，人口約2.2億，平均每平方公里830人（台灣約650人），是印度也是世界上人口最密集的一級行政區。人口壓力成為最大的防疫缺口。北方邦前首席部長亞達夫（Akhilesh Yadav）擔心地說：「為避免群聚感染，我們必須阻止人民在城市間旅行，其中一個方法就是確保糧食供應。許多人正蜂擁回到他們的村莊。」
亞達夫承認，當前疫情的挑戰程度之大，「任何政府都不曾遇過」。他說：「情況每天都在改變，所有的政府行動都必須快如閃電，我們需要啟動社區中央廚房，替需要的人送上食物。我們也需要發放現金、米麥，尤其是給那些從外邦來的人。」
北方邦現任首席部長阿迪蒂亞納特（Yogi Adityanath）曾表示，已經派出一組人馬追蹤每一位抵達該邦的異地旅客，政府會提供任何必要協助。印度鐵路目前已經全面停駛，暫定至4月1日才會重啟。 （相關報導： 防疫升級！印度宣布多地封城至3月底、數億人受影響 國內航班與大眾運輸皆暫停 ｜ 更多文章 ）
但就在23日、全國封鎖的兩天前，由於孟買（Mumbai）、德里、艾哈邁達巴德（Ahmedabad）等大城市爆發疫情，成千上萬的流動民工搶著搭車回到北方邦與比哈爾邦等省分的農村，火車爆滿的情形比平常更嚴重，專家家因此憂心未來兩周的疫情發展，封城前夕的返鄉潮很可能將病毒帶回農村並引發社區感染。
