今年是第二次世界大戰結束75周年，5月15日則是沖繩回歸日本48年的日子。「二戰結束」與「回歸日本」之所以會有27年的差距，就是因為1951年簽訂、1952年生效的《舊金山和約》雖然恢復了日本的完全主權，但日本也同意聯合國託管琉球群島等日本西南島嶼，事實上則由美國取得對此區域的行政、立法、司法權，沖繩於是成為美國的禁臠將近半甲子之久。
美國願意放手讓日本恢復主權，卻把散落在日本西南海域的幾百個島嶼抓在手裡，並非琉球有什麼豐饒的物產或資源，而是看準了第一島鏈的戰略價值。在1949至1953年擔任美國國務卿的艾奇遜（Dean Acheson），曾在1950年1月指出美國在西太平洋的防線應該是阿留申群島、日本、琉球、菲律賓，美國名將麥克阿瑟也認為，珍珠港事變的教訓是美國應該放棄二戰前將夏威夷、關島、菲律賓作為西部海岸防線的做法，進而將防禦線推進到亞洲大陸近海才對。
從艾奇遜手裡接下國務卿重任的杜勒斯（John Dulles），則進一步提出了在太平洋圍堵共產主義集團的「三個島鏈」戰略，琉球也是緊貼亞洲大陸最前線（第一島鏈）的當然成員。美國與琉球北邊的日本於1951年簽有《美日安保條約》（1960年被新版《美日安保條約》取代），與琉球南邊的台灣則在1954年簽有《中美共同防禦條約》（1979年雙方斷交，1980年該條約隨之終止，美台關係改以《台灣關係法》取代），但終究不如由自己全權管理的琉球方便。
其實美國對琉球、尤其是沖繩群島的統治早在1945年就已經開始。因為沖繩戰役被稱為太平洋戰爭的最後一戰，美軍在此發動太平洋戰場規模最大的兩棲登陸作戰行動，美軍投入了54萬大軍、上千艘軍艦、上萬架軍機，花了3個月時間才完全拿下沖繩本島。美軍在這場惡戰中傷亡十萬之眾（陣亡約1萬4千人），防守方的12萬日軍則有9萬多人捐軀。
更可怕的是，當時沖繩群島的居民大約僅有59萬人，但沖繩戰役卻造成十數萬平民喪生（根據沖繩平和祈念公園的「和平之礎」紀念碑在2019年的更新數字，沖繩縣出身的死者共14萬9529人）。他們或者死於戰火，甚至死於日軍逼迫的「玉碎自殺」（日軍將戰敗堅決不降的自殺稱為「玉碎」，但這應該僅限於軍人的自我要求，沖繩戰役卻出現日軍逼迫平民陪葬的荒謬慘劇），這也造成了沖繩人心中永恆的傷口。
二戰結束7年後，日本恢復成主權獨立的國家，但當初被逼著一起「玉碎」的沖繩，卻又成了日本的獨立籌碼，成了美軍在遠東的最大軍事基地，一切建設均以軍事需要為依歸。日本理論上對沖繩依然擁有主權，但沖繩卻不能適用日本憲法，在日本國會也沒有任何席次，連與日本本土的通行也必須持有「渡航證明書」，日本本土在管制海外旅行的時期，沖繩也在禁止之列，除非在這裡有親人才能成行。 （相關報導： 黃金周6萬人湧向沖繩……最怕給社會惹麻煩的日本人，為什麼無視安倍政府「自肅令」？ ｜ 更多文章 ）
美軍在沖繩的基地建設以及演習、補給用地的需求，基本上是以高壓方式強制徵收民地，這也是為什麼普天間基地會座落於宜野灣、神山、新城、中原的聚落中心，至今仍對沖繩民眾的居住環境帶來極大的威脅與干擾。在《舊金山和約》簽署後，美軍對於主張「本土復歸」運動與團體予以彈壓。1960年代後半的越戰開打，沖繩成為美軍前線基地，大批湧入的美軍為沖繩帶來了工作機會，日益嚴重的軍紀事件與軍機墜毀等事故，也讓沖繩的反美情緒日益高漲。
