後來，隨著哲學的誕生，哲學家嘗試處理死亡的問題也不足為奇了。我們應該對死亡的喪鐘感到恐懼還是歡迎？哲學家們問的就是這類問題，而我們至今仍然會問。還有一件事需要注意，就是「靈魂」的意義。「靈魂」一開始被認為和心靈幾乎同義，是人類個體無形的那一面，比方說那些在語言、思想、感受、意圖中的種種表現。這並不必然意味著身體和心靈（或靈魂）的二元論，可以只是指身體和靈魂這兩個面向統合起來構成所謂的人類整體：一個是有形而具體存在的要素，另一個無形而並不具現。而且「靈魂」這個字也並不必然意味著不朽――心靈也會死，會隨著身體一起死亡，畢竟心靈源自於身體。
畢達哥拉斯學派提供了一種很有影響力的設想。這個神祕的傳統相信有死後的人生，而且死亡只是通往另一種人生的途徑。畢達哥拉斯的追隨者，包含柏拉圖在內，都相信靈魂轉世：那些死亡的個體其實正要踏上一場長達三千年的旅程。他（或她）不朽的靈魂――就某種意義而言就是這個人的同一性（identity of the person）――將會在「大地、海洋、天空」的各種生物間一一輪迴變換，直到再度進入某個軀體成為人類。
據說，畢達哥拉斯自稱某次在路上看到一隻遭人鞭打的小狗，他心生憐憫，大喊：「停手！別打了，牠體內的靈魂就是我的某位好朋友，我聽到牠的叫聲就認出來了。」另一則神話描述的是他一開始是身為歐福爾布斯（Euphorbus），接著是赫爾墨提姆斯（Hermotimus）。身為赫爾墨提姆斯的他決定證明靈魂轉世，於是他進入了一間神廟，正確辨識出一面盾牌的舊時擁有者，儘管這面盾牌已經腐朽不堪了。他在身為赫爾墨提姆斯之後是成為一名漁夫裴魯斯（Pyrrhus），然後才是畢達哥拉斯。
如果你有東方人的思考傾向，這些傳說聽起來應該是耳熟能詳。舉例來說，據稱具有天慧的奇人能夠記得前世。畢達哥拉斯學派相信的輪迴轉世與素食主義產生連繫，還會融入其他形上學信念，例如「永劫回歸」（eternal recurrence）：人生是一連串的重複再現，就如同周而復始的日出日落和循環往復的四季更替所顯示的那樣。
哲學家們也採用了不那麼深奧的方式處理死亡、靈魂、大自然間的連繫─這就迎來第二種設想，對斯多噶主義來說變得相當重要。在這種設想下，人類是由身體和靈魂構成的整體；雖然在這樣的架構下，他們認為靈魂可以分解成目前我們所謂的不同心靈功能：情緒、動機、意識、理性。人類的小宇宙就是宇宙本身的映射。可以這麼說：斯多噶學派認為每個人都擁有生命火花，分享了宇宙的生命力。這種生命火花被稱為「普努瑪」（pneuma）或是氣息，而且它就像神經系統散布於全身。正因人類的身體和構成物理世界的原料相同，由此推演出人類也分享著宇宙的能量。人類肖似宇宙且「得到靈魂」（ensouled）。
這種思想有點像最近興起的一種理論，就是所謂的「泛心論」（panpsychism）。泛心論是起源於某種現象的難以解釋：我們腦子裡的那坨東西是如何產生栩栩如生的心靈經驗？神經元的活動看來就是和那些生動的經驗截然不同，即便這兩者確實深深地連繫在一起。因此，泛心論假設物質和心靈其實就像是硬幣的正反兩面；而且，就某種程度而言，所有的物質都擁有知覺，就算還不到全部都有意識的地步。我們和整個宇宙萬物連繫的不僅是形體，還有精神。
斯多噶學派把物質的密度和身體的物理上的沉重感連繫在一起，而空氣、天空、空間的輕盈感則和人類心靈或靈魂的無形面向關連起來。因此，靈魂會在死亡時離開身體、向上飛升，在天空中經過某種激烈的合成作用之後會再度回歸宇宙整體。那麼，要為死亡所做的準備其實就跟從事哲學沒什麼兩樣。哲學的目標是要越來越能夠遵照理性過活，在斯多噶學派的解釋下，就是使自己的意識契合於宇宙萬物間無所不在的意識，等你死的時候，意識就會發散融入宇宙。這種體驗會像是一滴酒消散於大海之中。 （相關報導： 觀點投書：自己的國家自己救 ｜ 更多文章 ）
＊作者馬克．維農（Mark Vernon），作家、記者、學者，曾擔任神職人員。目前身為倫敦大學柏貝克學院的榮譽院士和BBC廣播電視的定期撰稿人，並於倫敦生命學院任職。著作豐富，包括《對生活、宇宙及萬物的42個深度思考》（42: Deep Thought on Life, the Universe, and Everything）。本文選自作者新著《如果柏拉圖也有Podcast：20位古希臘哲學家給現代人的生活思辨》（聯經出版）
