刺繡是在織品上以彩色絲線表現出各種圖案花紋的一種工藝美術。刺繡與養蠶事業緊密相連，因此刺繡又可以稱為絲繡，最早可追溯至虞舜時期，在中國已經有兩、三千年的歷史，可以說是最早發現及發展絲繡的國家。自漢朝以來，刺繡更成為每個女子必學的技能。
台灣承自閩繡、刺繡工藝精湛
中國傳統有四大名繡，像是江蘇的蘇繡、湖南的湘繡、廣東的粵繡以及四川的蜀繡，依各地民情而發展出不同的刺繡風格。台灣的移民多來自福建，刺繡技藝多傳承自閩繡；台灣刺繡工藝相當精湛，連橫在《台灣通史》提到「台灣婦女不事紡織，而善刺繡。刺繡之巧，幾邁蘇杭。名媛相見，競誇女紅」
乾隆、嘉慶年間，台灣移民增加，經濟貿易活動逐漸熱絡，各地廟宇與廟會活動也隨之昌盛，除了日常的織品外，宗教性活動或儀式中所使用的刺繡品愈來愈多，例如神轎的轎衣、道士的道袍、神明的衣服、供桌上的桌裙、神明出巡時陣頭所用的繡旗及傘蓋，以及民間喜事常用的八仙彩等等。
宗教活動的蓬勃發展，以宗教用品為主的專業繡莊也在台灣各地發展起來。這時侯的台灣刺繡也開始走出自己的風格，像是圖案造型多樣、色彩豐富、立體繡面、喜愛使用金銀絲線等等。
婆媳傳承一甲子的「南新繡莊」
由於刺繡耗時費工，曾盛極一時的刺繡，在進入工商業社會後，已慢慢消逝。萬華目前還有間繡莊，創立超過了一甲子，透過婆媳之間的傳承保存著這項技藝，除了刺繡之外，這間繡莊還是神明衣帽的專櫃。為了進一步瞭解這項傳統技藝，「Ramble Taipei漫步台北」特別走訪了位於萬華康定路上的「南新繡莊」。
「南新繡莊」係於1963年(民國52年)成立的，目前負責掌櫃的吳淑美表示，其公公本身是福州人，自小即學習閩繡，後來至台灣發展，曾於大稻埕及新竹城隍廟等地發展，最後落腳在萬華創立「南新繡莊」。
「閩繡」會先以素描方式在布面上構圖，其主要特色是在所繡圖案以棉絮做成立體浮雕後，再以金、銀色的粗線，配合多彩絨線繡成各種圖案，色彩艷麗、風格華美。「南新繡莊」承襲自閩繡，其主要製品包括宗教用品及戲劇繡品，專供敬神及演戲使用；為了讓繡工更加細膩，使用的是極細的日本針。因此繡出來的宗教用品及神明衣特別活靈活現。
吳淑美說，現今市面上有些改良款的神明衣繡品，裡面不塞棉花，改用保麗龍，也就是先將保麗龍削一個形狀後，再將刺繡的彩線繡在外面。相較而言，以棉花為內裡的刺繡，較柔軟而富彈性，較具自然的立體感；以保麗龍為裡的刺繡則較僵硬，比較容易因為重壓而損傷。
