1月26日晚間，新型冠狀病毒肺炎重災區中國湖北省政府召開疫情防控記者會。這是自去年年12月31日官方公布新型冠狀病毒後，湖北政府的首次記者會。記者會不僅未穩定民心，而且適得其反，直接把本已沸騰的民意推向火山口。中國網友形容為「教科書級的記者會」：口罩不會戴，事實錯誤，口徑相反。
官員口罩不會戴，基本數字搞不清楚
記者會上坐在左側的湖北省委秘書長別必雄戴口罩露鼻孔，中間的湖北省長王曉東未戴口罩，右側的武漢市長周先旺口罩上下前後面全戴反。
而在特殊時期，地方主政官員對於外界極為關心的湖北口罩數量的三次口誤，被公眾嚴厲批評，公眾再次質疑湖北政府的領導力和公信力。
在記者會上，武漢市長周先旺稱：「（湖北）仙桃市的防護服和醫用口罩生產具有一定的優勢，年生產各類口罩108億隻，其中民用8.8億隻，醫用9.7億隻。」
隨後他收到一張紙條，於是改口說「剛才的口罩生產規模有點出入，口誤，不是108億隻，是18億隻。」再接著又有人遞紙條，周先旺又作第二次更正：「我們省口罩的年生產能力是108萬隻，不是億是萬，單位錯了。」
防護物資仍然緊缺？官員相互打臉
而省長和市長的口徑則南轅北轍。省長王曉東說「醫用防護服、口罩等防護物資仍然特別緊缺」，市長周先旺則說，武漢防護服緊缺問題「已得到全面緩解。」
記者會上高級官員們極不專業的表現讓公眾再次生疑，很多網友開始發帖質疑，為何湖北的領導班子未被撤換還在繼續主持工作？此前中國的互聯網曾流傳武漢市長被控制的消息，從側面印證公眾對政府的質疑和失望情緒。
記者的吶喊：「為了武漢，希望立即換帥！！！」
三天前的1月24日，《湖北日報》高級記者張歐亞曾在微博公開發聲要求武漢換帥。他說：「據當前日益嚴重並繼續擴大的異常嚴峻的形勢，當前的台上者不具這樣的領導指揮力！為了武漢，希望立即換帥！！！」但張歐亞被要求刪除微博，《湖北日報》向湖北市委道歉。
本次疫情初期武漢存在瞞報問題、官員缺乏應急能力，導致錯過黃金防疫期讓病毒向全中國和世界散播。網友更是批評「武漢小跑進入無政府狀態」。在最新回應批評的採訪中，武漢市長1月27日對中國央視新聞稱：「作為地方政府，我獲得信息之後，授權之後才能披露，這一點在當時不被理解。」
武漢衛健委第一次公布疫情在2019年12月31日，當時已有27例病例，其中7例病情嚴重。
從1月12號到1月16日，武漢官網的病例人數維持在41例，在五天時間內一直堅稱無新增病例。彼時英國科學家計算出感染人數可達1700人。彼時中國境外陸續發現感染病例，但中國其它省份未發現疑似病例。網友彼時還在打趣：「新型冠狀病毒是愛國的，只傳境外，不傳境內。」
彼時香港的疑似案例在激增，香港得不到有效的信息，於是1月14日，香港政府曾率團到武漢考察疫情，隨團的還有香港媒體記者。但數名記者在收治患者的醫院範圍拍攝期間被截查，之後被帶入醫院內的派出所，至少四家香港媒體的記者和攝影師被檢查隨身物品，職員亦拍攝回鄉證及記者證，並要求刪除在醫院範圍內拍攝的影片。
彼時，1月12日有675名代表參會的湖北省第十三屆人民代表大會第三次會議在武漢召開，直至18日圓滿落幕。
武漢人代會結束後的第二天：1月19日，武漢的新增病例大幅上升，比18日新增59例。
在感染人數激增之時，據當地媒體報道，疫區中心的武漢於1月18日在當地的百步亭社區舉辦「萬家宴」活動，有4萬多個家庭參加引發爭議和批評。3天後的1月21日在接受中國央視採訪時，武漢市長周先旺辯解稱：「對這件事預警不夠，目前還沒有交叉感染的情況」。
武漢市文旅局也宣佈從1月20日啟動中國新年活動，免費送出20萬張「文旅惠民劵」，成功預約者可於大年初一到十五免費參觀黃鶴樓等武漢全市30個景區，此舉引起一片罵聲後隨後在21號緊急叫停。
至此武漢的官方說法都停留在未發現明顯的人傳人證據。
疫情已經火燒城牆，領導還在歌舞升平迎春節
1月21日，當地媒體報道，湖北省繼續舉辦春節團拜會，省委領導全數出席，被公眾詬病：彼時疫情已經火燒城牆，領導還在歌舞升平迎春節。疫情急速擴散，在此期間武漢的多家一線醫院直接繞過上級主管部門武漢衛健委，通過社交媒體向社會公開徵集捐贈醫療物資。
兩天後的1月23日，武漢市率先從宣佈「封城」，停止對外的公路、航運，並關閉市內的公交和地鐵線路。私家車後續也被禁止上路，一些民眾批評對生活造成不便。
封城後的地域歧視和舉報機制
封城造成民眾恐慌，據武漢市最新公布的數字，約有1400萬人的武漢，在封城之前約500萬人流向中國各省市。中國各地開始陸續出現地域歧視和排擠湖北人的情況。
中國河南省的一些農村民宅的門前被貼上「本戶有武漢返鄉人員，請勿相互來往」、「帶病回村，不肖子孫」的橫幅。
很多中國村莊還在村口道路設立路障和勸返點，禁止非本地人員入內。很多湖北省外的賓館拒絶湖北人入住，從武漢返家人員的信息在中國互聯網被洩露。但隨後中國網友呼籲停止洩漏信息，稱「倒霉的湖北人不過是下一個倒霉的我們。」
中國國務院在1月24日發佈疫情防控線索徵集通知。中國媒體上出現「我向國務院舉報我家親戚聚餐了！」的標題。
而擔心從武漢返鄉未自覺自我隔離的人士，在中國社交軟件微信上可以舉報，線索直接上報政府。
制度塑造和利用人性的惡
BBC中文新聞總編Vivian Wu
封城不是棄城。現在出現全國性歧視湖北人，人人自危，各自為營的局面很令人擔憂。說好的大國氣度，小康社會在哪裏？在封城過程中，暴露出很多問題。處理方式的簡單粗暴，缺乏同理心和自私，網民甚至批評這是「跑步回到義和團時代」。當然公民社會中還是不斷有人在伸出援手，但必須說現在的點滴進步更多是個人的努力。
1998年抗洪和2008年汶川地震期間，中國人還會喊出「一方有難八方支援」的口號，能看出來，在多年的制度性禁止反思之後，中國政府的社會治理水平只在控制信息自由流動，專制維穩手段上有了長足提高。中國公民社會意識，社會文明管理方面反而出現倒退。制度性忽略人權，違背人性的行政管理和反普世價值的教育，讓人的素質不斷跌落，人性裏的惡被制度性塑造並利用著。
