人類歷史上最近一次致命感染事件由一種名為SARS（傳染性非典型肺炎）的病毒引發。新近，中國境內又出現數十例病因不明肺炎病例。它是否又涉及一種可由動物傳染給人的病毒呢？
在中國湖北省會武漢出現越來越多的離奇肺炎病例後，世界衛生組織深表關注。這個聯合國機構1月6日在日內瓦表示，正密切追蹤情況的發展，並與中國國家機構保持著密切接觸。根據中國有關當局提供的數字，感染病例目前升至59例，其中7人為「重症患者」。
這一疾病有多危險，暫不清楚。世衛組織指出，目前訊息不足，對於這個病因不明的肺炎病例增加構成的危險，尚難以整體評估。該組織迄今尚未建議去中國的旅行者採取特別措施。
目前，共有120人受到觀察。香港已率先採取措施：在機場設置了體溫測量儀，來自武漢的旅客受到特別檢查。在這個中國特別行政區，迄今已報告有16例疑似病例。據報導，在新加坡也發現首例疑似病例。報道稱，一名曾去過武漢的3歲女童被送入了醫院，目前情況穩定。
這例奇異肺炎似乎來源於武漢市「華南海鮮城」（華南海鮮批發市場），該城市人口1900萬。華南海鮮城亦經銷其它動物。它們被認為是可能的病毒源。該市場目前已關閉，並要作徹底消毒。不過，媒體報道說，新加坡的那名遭感染女孩並未去過該市場。
武漢衛鍵委日前通報說，初步調查表明，未發現明確的「人際傳染」證據，也未發現醫務人員感染，已排除流感、禽流感、腺病毒、傳染性非典型肺炎（SARS）和中東呼吸症候群（MERS）等呼吸道病原。相關病例目前被作為原因不明的病毒性肺炎治療。
來自武漢的消息，讓人回想起2002年肇始於華南省份廣東、起初被隱瞞的SARA疫情。SARS被視為當代最危險的瘟疫之一。至2003年夏，SARS疫情被遏止住，不過，之後偶爾仍會出現新病例。世衛組織在全球範圍登記到約8000例SARS病例，其中有800多人死亡。
專家們事後指出，值得慶幸的是，SARS病毒不像流感那麼容易傳染。蝙蝠或果子狸是否為該病毒的最初載體，對此迄今也無定論。病毒從動物傳給人體，總體上說並非不同尋常。流感、人類免疫缺乏病毒（HIV）、伊波拉病毒（Ibola）、MERS和狂犬病毒等，都是所謂的人畜共通病毒案例。
某病毒即興感染導致的災難性瘟疫的危險，常常會高於已經長期流行的瘟疫，因為人類還不具備針對最新病毒的抗體。禽流感爆發時人們也因此而擔憂，就是種典型案例。
