美國麻省理工學院（MIT）科學家最新發表在《自然．材料》（Nature Materials）雜誌上的報告顯示，科學家可以透過向植物植入奈米級微型碳管的方式，探測周圍的物質成分，而利用這個方法，科學家可以把菠菜變成探雷器。
研究人員把奈米級微碳管植入菠菜的葉子，然後再由菠菜葉子吸收地雷等地下爆炸物中所含的硝基芳香劑。
試驗顯示，菠菜需要大約10分鐘時間把水分吸收到葉子裏。研究人員透過無接觸方式測取數據，使用雷射光照射葉子，激發植入葉子的微型管發出近紅外螢光。探測螢光可以使用一個小型紅外攝影機，這個攝影機可以和一個小型電腦相連。
參與這項研究工作的美國麻省理工學院教授史特拉諾（Michael Strano）說，他們的研究工作提供了重要的原則證明。他說：「我們的文章表明，用這樣的方法操作植物可探測任何東西。」
史特拉諾教授領導的實驗室此前曾通過發展奈米級碳微管傳感器的方式，對過氧化氫、TNT以、沙林毒氣進行過探測。
科學家說，當目標分子與包裹在奈米微管周圍的聚合物材料相結合的時候，其發光方式就改變了。
史特拉諾教授說，這樣的植物探測可以被用於國防目的，也可以監控公共空間，防止恐怖主義及類似活動。他說，植物可以被用來探測來自地下炸藥或包含硝基芳香劑廢料的地下水滲漏。
使用目前的設置方式，研究人員可以捕捉距離植物1公尺之內的資料，他們正努力增加這個距離。 （相關報導： 可高速充放電的鋁電池、玻璃奈米孔洞吸附材料……工研院11項創新入圍全球百大科技獎 ｜ 更多文章 ）
＊本文原刊《BBC中文網》，原標題〈科學家納米技術突破 讓菠菜變成探雷器〉。
