如果有哪一樣日常物品，可以讓兩、三個世代以上的人們七嘴八舌地分享或討論，勾起大家同中有異的記憶，「制服」無疑是難以取代的物品之一。
大凡進過現代學校讀書的人，沒有哪個人不會有穿著學生制服的經驗，即使在九十年代以前的大學生，每學期也都會有那麼幾次必須穿著卡其色「軍訓服」參加週會的場合，就更不用提高中以降各級學校學生必須朝暮相處的制服了。戒嚴時代的制服，整齊劃一，大概除了北一女和臺中女中以及一些私立學校之外，其餘各校的制服千篇一律的卡其色或白色，冬天加上藍色的外套。胸前或藍或黃或白的校名和學號，成了這整齊劃一之中唯一可以辨識不同群體及個人的標示。
不過，在這看似森嚴的卡其帝國下，微渺的人們還是用一些看似瑣碎的方式，勉力想要掙脫這單調而令人窒悶的服裝大軍，奮力表達自我的個性，或者，即便並不清楚自己的個性是什麼，但就是想表達不甘和別人一樣的心情。把書包背帶拉長及地、書包翻蓋抽鬚，或用原子筆畫上各種圖樣和字詞；直筒褲改為喇叭或窄管；圓盤帽用力擠壓成好萊塢形象中納粹黨衛軍的樣式；或者裙子長度在膝蓋上下游移、西瓜皮的髮型上暗渡各式髮夾，或者再進一尺燙成波浪捲的西瓜。
雖然有這些反制服的「革命烈士」奮力抵抗，制服卻也是大多數人安居其身的皮囊。不想當烈士，只想求安穩的人，大隱隱於市，制服是躱在人群中最好的避風港。群體的力量，讓身處其中的人們感到安全，領袖、主義、國家、老師、教官、父母，都是人生的導師，循著他們的腳步，我們自認可以安全地、穩妥地走過苦澀的青春。另一種擁抱制服的人，是制服給了自我新的身分與地位，在不是人人都能唸到較高學位或者名校的時代裡，高校名校的制服有如名牌服裝一般，成為身分位階的表徵。
然而，不是每個人都能擁有自己的卡其制服，「卡其帝國」的制服資源曾是家族「共享經濟」的表徵，弟妹繼承兄姐的汗水，兄姐繼承親戚的汗水。卡其帝國下的制服，浸潤著家族代代相傳的辛與酸，直到它露出破綻、無法縫補。於是在相同的卡其帝國下，制服的新與舊、材質的良與窳，剪裁的合與不合，成為大家在細微中辨識身分、地位心照不宣的線索。
可是，卡其制服帝國是怎麼產生的？是什麼因素，讓原本日常生活中不曾存在的制服，百年後卻成為莘莘學子得日夜操煩的東西？是什麼力量，讓這個安居其間又束縳人們的制服，在脫下它後卻又依戀不捨，成為大家可以相濡以沫的記憶？
想要解開上面的疑惑，就不能錯過《太陽旗下的制服學生》這本可帶領我們揭開「制服帝國」身世的導航書。作者彭威翔老師任教於花蓮鳳仁國小，並於2006年起就讀政大臺灣史研究所碩士班。他在修習我所開設的「近代臺灣社會文化史」時，擇定了「日治時期臺灣學校制服」做為碩士論文的研究方向。修課期間，他奔波於臺北花蓮之間，開始撰寫論文後還要同時兼顧小學的教學與行政，十分辛苦。但他卻寫得津津有味，樂在其中。2010年他高分通過口試順利畢業，呈現在讀者面前的這本書，即是威翔根據碩士論文改寫而成的精采作品。
