70歲德州老婦奮戰30年，終讓聯邦法官認同台塑排放污染：台塑德州廠恐面臨50億天價罰款

台塑集團在德州的塑膠工廠遭當地居民與環保團體指控「排放塑膠顆粒」，對當地水資源與漁業造成嚴重污染。德州南區聯邦地區法院日前認定，台塑排放塑膠顆粒的行爲確實嚴重違反聯邦《淨水法》（Clean Water Act），法官更直批台塑根本是當地水資源的污染慣犯。由於法院已認定台塑確實造成污染，未來台塑可能面臨高達1億6200萬美元（約合新台幣50億）的罰款。

《德州論壇報》（Texas Tribune）6月28日報導，拉瓦卡港區（Port Lavaca-area）的居民與環保團體多年來要求州政府與聯邦監管單位嚴懲台塑，他們聲稱台塑在當地的工廠違法排放塑膠顆粒與其他污染物，對拉瓦卡灣（Lavaca Bay）與其他附近水資源造成污染，但台塑始終置之不理。

《德州觀察者報》（The Texas Observer）稱，台塑否認任何非法傾倒行為，並稱工廠的塑膠顆粒排放量並未超過許可證允許的範圍。但台塑從未向德州環境品質委員會（TCEQ）提交任何證據，絕大部分的樣本都是當地居民所擔任的義工所收集。在這些證據的支持下，當地的環保人士威爾森（Diane Wilson）與環保團體聖安東尼奧灣河口護水聯盟（San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper）今年3月對台塑提起訴訟。

法官：台塑是污染環境的「慣犯」

聯邦地區法院承審此案的法官霍伊特（Kenneth M. Hoyt），今年6月底簽署這份認定台塑違法的備忘意見書。他在意見書中表示，證據顯示台塑公司從2016年1月31日起排放塑膠顆粒，記錄了台塑一千多天的違法狀況。霍伊特法官認定台塑嚴重違反了州政府所頒發的經營許可限制以及《淨水法》，法官更直斥台塑公司是污染環境的「慣犯」。根據這項意見書，台塑很可能面臨高達1.62億美元的罰款，相關法律處分將留待9月開庭決定。

德州的環境品質委員會2017年曾對台塑的污染行徑兩度開罰，罰款約12萬美元。台塑對此雖有爭執，但聯邦地區法院認為證據顯然證明台塑確實違法。《德州觀察者報》說，台塑十年前也曾因污染問題遭美國政府罰款1300萬美元，但台塑在德州與路易斯安那州從未「有意義地」改善污染減排。

小蝦米確實能扳倒大鯨魚

本案原告之一的威爾森對《德州觀察者報》表示，她退休前一直都在當地捕蝦，而且從1990年初期開始，她就一直設法讓台塑不要繼續在海灣傾倒塑膠顆粒。這位與台塑奮戰了30年的老婦說：「我從40歲就開始做這件事，現在我已經70歲了。這是我第一次我覺得終於得到了正義。」雖然法官尚未針對本案做出最後判決，但威爾森仍然待在拉瓦卡灣收集證據，她只希望法官最後判的重一點，讓台塑真的停止排放污染。威爾森說：「只要有需要，我就會留在這裡。」 （相關報導： 風評：德州污染案，台塑與石化業將步步荊棘 ｜ 更多文章 ）

原告辯護律師強森（Amy Johnson）表示，向威爾森這樣自行收集證據、提起訴訟、並且獲得法院認同的案例十分值得關注。因為過去大部分的環保訴訟，都是根據公部門已經記錄在案的資料所提起，這代表美國公民有能力收集環境污染的有效證據，其他數以千計的違法廠商也可能循相同模式被繩之於法。